Đội tuyển Trung Quốc bước vào lượt trận thứ 5 bảng C khi đã có 3 điểm đầu tiên với chiến thắng trước Indonesia hồi tháng 10. Dẫu vậy, thầy trò HLV Branko Ivankovic vẫn đứng cuối bảng. Đối thủ của Trung Quốc - đội tuyển Bahrain xếp trên 2 bậc và sở hữu 5 điểm.
Khi trận đấu mới trôi qua được khoảng 10 phút trên sân vận động quốc gia Bahrain, đội khách Trung Quốc đã có cơ hội ăn bàn đầu tiên. Tiền đạo Trương Vũ Ninh phá bẫy việt vị và thoát xuống đối mặt thủ môn. Dẫu vậy, ý đồ cứa lòng hướng trái bóng đến góc xa khung thành là quá lộ liễu và không thắng được phản xạ của người gác đền Lutfalla.
Ít phút sau, Bahrain có câu trả lời. Mohamed Marhoon căng ngang khó chịu bên cánh trái, tiếc rằng Ali Madan băng vào không đủ nhanh để tiếp cận trái bóng nhằm dứt điểm ở cột xa. Khoảng thời gian còn lại của hiệp 1 chứng kiến thế trận chủ động hơn đến từ chủ nhà Bahrain. Nhưng gần như không có cơ hội rõ rệt nào được tạo ra và hiệp 1 khép lại với tỷ số 0-0.
Bước sang hiệp 2, kịch bản giống hệt hiệp 1 được lặp lại. Trung Quốc là bên sở hữu tình huống nguy hiểm trước. Phút 53, vẫn là Trương Vũ Ninh dứt điểm từ quả phạt góc được thực hiện bởi Từ Hạo Dương. Còn thủ môn Lutfalla một lần nữa cứu thua xuất sắc.
Phút 58, bầu không khí của trận đấu trở nên nóng hơn. Mohamed Marhoon trong pha thoát xuống bên cánh trái đã va chạm với Dương Trạch Tường và ngã trong vòng cấm Trung Quốc. Các cầu thủ Bahrain tỏ ra bức xúc vây lấy trọng tài và yêu cầu một quả phạt đền. Bất chấp điều đó, vị vua áo đen cho rằng tác động khiến Marhoon ngã ra là chưa đủ.
Mãi đến phút 77, Bahrain mới có pha dứt điểm đầu tiên trong hiệp 2. Al-Khatal đánh đầu khá căng trong vòng cấm, tiếc rằng bóng tìm tới đúng vị trí thủ môn Vương Đại Lôi đã chọn sẵn.
Những nỗ lực hãm thành của đội chủ nhà cuối cùng cũng mang lại thành quả. Phút 88, nhận đường chuyền dài của đồng đội, Ali Haram có pha xử lý gọn gàng với một chạm khống chế bóng bằng ngực trước khi tung cú sút hiểm hóc đánh bại Vương Đại Lôi.
Tuy nhiên, đây mới là thời điểm mọi sự kịch tính của trận đấu bắt đầu. Sau khi ăn mừng cuồng nhiệt, cảm xúc của các cầu thủ Bahrain xoay chuyển 180 độ. VAR chỉ ra rằng Haram đã nhận bóng ở thế việt vị, và bàn mở tỷ số của đội chủ nhà bị hủy.
Ngay sau đó, Trung Quốc tổ chức lên bóng nhanh, và bất ngờ đã xảy ra. Phút 90+1, cầu thủ vào sân thay người là Vương Hải Kiện có pha căng ngang dọn cỗ để Trương Vũ Ninh dứt điểm cận thành, mang về bàn thắng cho đội tuyển của đất nước tỷ dân.
Mọi hy vọng gỡ hòa của Bahrain sụp đổ ở phút 90+9. Trung vệ Al-Hayam phải nhận thẻ đỏ trực tiếp vì truy cản Vương Tử Minh đang dẫn bóng về phía khung thành đội nhà. Trận đấu kết thúc ở thời điểm đồng hồ chỉ phút 90+12 và Trung Quốc rời Bahrain với 3 điểm bằng chiến thắng tối thiểu 1-0 đầy kịch tính.
Thắng lợi này giúp Trung Quốc có 6 điểm, cân bằng điểm số với Australia và Saudi Arabia. Sau đây 5 ngày, thầy trò HLV Branko Ivankovic sẽ trở về sân nhà để tiếp đón đối thủ cực mạnh là Nhật Bản.
