Đã có những phát biểu không mấy mặn mà trước trận đấu, có vẻ không ai muốn chơi trận cầu mà họ cho là “vô nghĩa” này, nhưng khi nó bắt đầu thì lại là một trận đấu không ai muốn thua. Đó là tâm lý thể hiện từ cả 2 đội - từ cách họ ra sân với thành phần khá mạnh, và tạo nên một khởi đầu thực sự thú vị và cởi mở.
 |
Josko Gvardiol pha bay người đánh đầu uy lực tung nóc lưới mở tỷ số. |
Ngay phút thứ 7, Croatia từ quả đá phạt chếch bên cánh phải, Lovro Majer không tung đường chuyền thẳng vào trung lộ mà xẻ dọc xuống cột gần để Ivan Perisic đánh đầu vào giữa, nơi Josko Gvardiol có pha bay người đánh đầu uy lực tung nóc lưới mở tỷ số. Với pha lập công tuyệt đẹp này, Gvardiol trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn cho Croatia ở World Cup, khi 20 tuổi và 328 ngày. Trong khi đó, đây là lần thứ 11 Perisic ghi dấu vào bàn thắng - ghi 6 bàn và 5 đường kiến tạo - trong 3 kỳ World Cup gần nhất, chỉ có Lionel Messi là người có thành tích tốt hơn (góp công vào 16 bàn).
 |
Achraf Dari ở vị trí thuận lợi đánh đầu ghi bàn gỡ hòa 1-1. |
Tuy nhiên, niềm vui của Croatia không kéo dài quá lâu. Phút thứ 9, Morocco được hưởng đá phạt bên cánh phải, và từ một quả treo bóng không mấy nguy hiểm, pha đánh đầu giải vây không tốt của Lovro Majer đã khiến bóng bay ngược rót thẳng vào trước khung thành đội nhà, để Achraf Dari ở vị trí thuận lợi đánh đầu ghi bàn gỡ hòa 1-1.
Sự hứng khởi của Croatia không vì thế giảm xuống, áp lực liên tiếp được dồn về phía khung thành Morocco. Phút 24, Luka Modric dứt điểm từ ngoài vòng cấm nhưng thủ thành Yassine Bounou đã xuất sắc cản được, trước khi rất nhanh lao người hất bóng trước mũi giầy Marko Livaja trên đà lao vào tiếp ứng.
 |
Thủ thành Yassine Bounou bay người bất lực trước cú đặt lòng tinh tế của Mislav Orsic. |
Nhưng ở phút 42, Croatia đã lần thứ 2 vượt lên với khoảnh khắc xuất sắc của Mislav Orsic, cú đặt lòng tinh tế bên mép trái vòng cấm địa của cầu thủ này đưa bóng vòng qua tầm với của thủ thành Yassine Bounou, dội cột xa vào lưới, nâng tỷ số lên 2-1.
Croatia tiếp tục bước vào hiệp 2 với sự chủ động rất lớn, Mislav Orsic đe dọa với cú sút đổi hướng ra ngoài. Thế trận dần được đại diện châu Âu kềm giữ với ý định rõ ràng là bảo vệ thành quả này. Phía ngược lại, tình thế buộc Morocco phải lao lên săn tìm bàn gỡ. Sau liên tiếp những cơ hội, phút 76, nỗ lực dứt điểm cận thành từ góc hẹp của Youssef En-Nesyri tưởng chừng đã thành công, nhưng thủ thành Dominik Livakovic đã có pha cứu thua xuất sắc.
 |
Youssef En-Nesyri không thể thắng thủ thành Dominik Livakovic sau pha cứu thua xuất sắc. |
Đại diện châu Phi tiếp tục đẩy mạnh áp lực trong những phút cuối, và cả trong 6 phút bù giờ, nhưng hàng thủ Croatia vẫn đứng vững. Với chiến thắng 2-1, Croatia trở thành đại diện châu Âu thứ 11 liên tiếp giành vị trí hạng 3 World Cup. Ngược lại, bất kể thua trận, Morocco đã có thể tự hào rời giải với tư cách đại diện châu Phi đầu tiên vào đến vòng bán kết World Cup.
