Thật bất ngờ khi trong số 12 trận đấu thuộc lượt trận đầu tiên vòng bảng Euro 2024, cuộc đụng độ giữa Thổ Nhĩ Kỳ gặp Georgia tại bảng F mới là cặp đấu hấp dẫn nhất theo đánh giá của nhiều người hâm mộ. Không phải Italy, Pháp hay Anh, hai đại diện ít tên tuổi này lại cống hiến cho khán giả một trận đấu mãn nhãn khi cả Thổ Nhĩ Kỳ lẫn Georgia đều chơi tấn công rực lửa.
Dĩ nhiên, điểm sáng lớn nhất ở cuộc đối đầu này là siêu phẩm sút xa ngoài vòng cấm của Arda Guler - ngôi sao mới chỉ 19 tuổi. Tuyệt tác đó đã cứu rỗi sự sốt ruột của hàng nghìn người Thổ trên khán đài, giúp thầy trò ông Vincenzo Montella có lợi thế dẫn bàn trong hiệp 2 và từ đó hướng đến chiến thắng. Nhưng ít ai biết rằng, để tỏa sáng được tại ngày hội bóng đá lớn nhất châu lục, Arda Guler đã phải vượt qua không ít nghi ngờ.
Quay trở lại mùa hè 2023, Guler khi ấy là sao mai đang được một số đội bóng lớn tại châu Âu theo đuổi. Từ AC Milan cho đến 2 gã khổng lồ Tây Ban Nha là Barcelona và Real Madrid, tất cả đều sẵn sàng “cuỗm” Guler khỏi đội bóng chủ quản Fenerbahce. Nhưng rồi sau cùng, Real là bên thắng cuộc với việc bỏ ra 20 triệu euro để đổi lấy 6 năm phụng sự trong tương lai của Guler. Lúc này, tranh cãi bắt đầu nổ ra, chủ yếu là từ các nhóm cổ động viên 2 đội Real - Barca. Nhiều fan quá khích của Barca chỉ trích Guler hám lợi, hám danh nên mới về Real, chê Barca trong khi họ mới là bên tiếp cận Guler trước. Họ trù ẻo Guler sẽ thi đấu không thành công ở Bernabeu để thỏa cơn giận “vồ hụt con mồi” vào tay kình địch.
Thật cay đắng cho Guler, suốt từ khi về với Real cho tới tận cuối tháng 1-2024, tức hơn nửa mùa giải vừa qua, người ta không thấy cậu ra sân cho đội bóng Hoàng gia. Người Barca thì hả hê, còn phía Real cũng có nhiều cổ động viên nghi ngờ liệu đây có phải chỉ là một cậu nhóc được thổi phồng quá mức hay không. Nhưng thực ra, Guler gặp chấn thương cơ đầu mùa và HLV Ancelotti giữ chân rất kỹ cho cậu. Đến khi Real gần như đã chạm tay vào chức vô địch La Liga, ông thầy lão luyện này mới sử dụng Guler với cường độ tăng dần.
Chẳng phụ lòng tin phía ông thầy chu đáo, Guler ghi tới 6 bàn chỉ sau 10 lần ra sân cuối mùa, chứng minh cho mọi dị nghị về cậu là sai lầm. Kết thúc mùa giải, Guler đã lấy lại niềm tin nơi đồng đội và tình cảm của những cổ động viên khó tính tại Real. Để rồi sao trẻ người Thổ được mọi người âu yếm gọi là “cậu út”, HLV Ancelotti thì đẩy Guler lên lễ đài để cậu tự tin giao lưu cùng người hâm mộ tại lễ ăn mừng khi thấy cậu có phần rụt rè. Tình cảm và sự thành công về mặt danh hiệu nhận được tại sân Bernabeu tiếp thêm sự tự tin để Guler vượt lên những hận thù cũng như nghi ngờ, và rồi chính “cậu út” đó trở thành người hùng cho Thổ Nhĩ Kỳ ở ngày ra quân Euro 2024.
Sau Euro 2008, Arda Turan nổi lên là một trong những cầu thủ hay nhất của bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu Turan gây dựng được danh tiếng khi chuyển tới Tây Ban Nha thi đấu cho Atletico Madrid, thì Guler cũng đang đi theo con đường đó ở kình địch cùng thành phố. Nhưng khác với vẻ bề ngoài có phần hiếu chiến với bộ râu quai nón đặc trưng của Turan, Guler mang một nét thư sinh hiền lành.
Đó cũng là cơ sở để những người yêu bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ hy vọng vào một Guler trưởng thành hơn, không đi vào vết xe đổ của những scandal gây ra từ cá tính cổ quái mà Turan dính phải trong quá khứ. Để rồi với một Arda mới - Arda Guler, người Thổ đang tin vào một hành trình tiến xa như cách đây 16 năm. Một điểm trước Bồ Đào Nha trong trận cầu sắp tới là đủ để Thổ Nhĩ Kỳ an tâm cho vé đi tiếp, và Arda trẻ trung đó cũng đã sẵn sàng làm cầu trường dậy sóng một lần nữa với cái chân trái siêu việt của mình.
