1- Khi vết sẹo chưa thôi rỉ máu
Jorge Valdano, một trong những danh thủ của Argentina đã từng nói, trận thua Saudi Arabia ngay trận ra quân ở Qatar là “Những điều tốt nhất rồi sẽ xảy ra”. Tất nhiên, cần phải hiểu theo nghĩa tích cực của nhận định này. Chính thất bại đó đã chôn vùi mọi sự kiêu hãnh của Argentina. Từ thiên đàng, những vũ công Tango bị ném thẳng vào khu ổ chuột, nơi chỉ có chiến đấu và đổ máu mới sinh tồn và thoát ra được. Đó chính là trạng thái thi đấu của Argentina tại World Cup 2022. Điều đầu tiên trong suy nghĩ, đó là tìm mọi cách để tồn tại, y hệt như cách mà Croatia đang làm.
Cũng phải thôi, ngoài một Lionel Messi ở tuổi 35, đội hình Argentina năm nay kém xa 2014 và cả 2018. Đó là 2 kỳ World Cup mà Messi và đồng đội đều dừng bước trước các đội bóng sau đó lên ngôi vô địch. Tương tự như trận thua Saudi Arabia, các thất bại ở những kỳ World Cup trước đã biến Argentina trở thành một kẻ giang hồ mang đầy những vết sẹo trên lưng. Thế nên, đừng hỏi vì sao họ cùng Hà Lan tạo ra trận tứ kết nhiều thẻ nhất trong lịch sử. Thứ duy nhất đang có trong đầu các cầu thủ Argentina bây giờ là phải vô địch bằng mọi giá. Ngay cả Messi giờ cũng trở nên dữ tợn và người ta nói rằng, nếu cần một “bàn tay của Chúa” như Maradona năm 1986, thì Messi cũng sẽ làm.
Croatia là một đối thủ lì lợm kinh khủng. Họ đã bị dẫn trước trong 6 trận đấu ở vòng knock-out gần nhất nhưng lại chiến thắng 5 lần. Họ là “ông vua ngược dòng” và chẳng có gì tốt hơn để đấu với họ bằng trạng thái “liều mạng” mà Argentina đang có. Đấu sĩ gặp kẻ giang hồ, đó là cách mô tả rõ ràng nhất về trận bán kết đầu tiên. Kẻ thắng trong trận đấu này, chắc chắn phải vô cùng kiên cường và có chút “máu lạnh”. Nói Argentina không ngáng chơi “xanh chín” với Croatia là vì vậy.
2 – Messi, Messi và Messi
Lionel Messi đang chơi bóng với quyết tâm duy nhất là danh hiệu World Cup đầu tiên. Đó là sự khác biệt lớn nhất giữa 2 đội bóng. Modric có thể tạo ra thế trận có lợi cho Croatia nhưng Messi lại là người giải quyết trận đấu theo cách riêng mình. Tầm ảnh hưởng của họ đối với đội bóng thì giống nhau, nhưng đối với kết cục của trận bán kết, thì Messi mới là người đủ khả năng quyết định.
Không có người bạn thân Aguero trên hàng công, Messi ở Qatar chơi hơi thấp, ít di chuyển nhưng nhờ vậy, đối phương khó đoán bắt hơn. Xung quanh Messi bây giờ là một tập thể không quá xuất sắc, nhưng bù lại, họ tận tâm với Messi nhiều hơn thay vì chỉ đứng đợi những đường bóng đến từ Messi. Trong vai trò của một số 9 ảo, quanh Messi luôn có 3 tiền vệ đóng vai “kẻ quấy rối”. Họ sẳn sàng hạ gục bất kỳ ai tìm cách cản trở Messi đi bóng. Đó là lý do mà Messi đang có nhiều không gian chơi bóng hơn trước. Anh “rảnh rổi” đến mức có thể chạy từ giữa sân lên tận vòng 5m50 để thực hiện… pha đánh đầu. Trên con đường anh đi, mọi vật cản đều đã được quét sạch.
Sẽ không có một Messi đi bóng vượt qua 5-6 đối thủ như Maradona 1986, nhưng chắc chắn có một Messi tự do hơn, lão luyện hơn và cũng… đời hơn.
3- Khả năng ứng biến của Lionel Scaloni
Khả năng ứng biến của Lionel Scaloni đang mang lại thành công cho Argentina. Tiếp nhận La Albicesleste từ sau thất bại ở World Cup 2018, người từng là đồng đội của Messi ở tuyển Argentina đang ngày càng cho thấy tài cầm quân của mình mà chức vô địch Copa Armerica hồi năm ngoái đã kết thúc cơn khô hạn danh hiệu của Argentina tính từ năm 1993.
Màn trình diễn chiến thuật của Scaloni ở trận đấu với bậc thầy Louis Van Gaal trong trận tứ kết là đỉnh cao về khả năng ứng biến. Trái ngược với sơ đồ 4-4-2 quen thuộc đã sử dụng xuyên suốt 4 trận đầu, Lionel Scaloni chuyển sang đá 3 hậu vệ, khóa chặt các mối nguy hiểm của bài tấn công biên. Sơ đồ gần như là đối xứng với Hà Lan đã giúp Argentina luôn có lợi thế tranh chấp trong các tình huống đối phương triển khai bóng, để rồi từ đó nhanh chóng thực hiện thu hồi và tái thiết lập quyền kiểm soát trận đấu. Chọn lựa của Scaloni là rất rõ ràng: Đưa trận đấu về thế quân bình về chiến thuật để giải quyết thắng - thua bằng… Lionel Messi. Scaloni biết rằng, đó là báu vật mà ông đang có trong tay, không cho Hà Lan được chơi bóng theo mong muốn, thì phần còn lại là đợi Messi tỏa sáng.
Scaloni không phải là người đầu tiên và duy nhất sở hữu Messi trong màu áo Argentina, nhưng chính ông là người biết rõ nhất Messi có thể làm gì ở thời điểm hiện tại. Cầu thủ quan trọng nhất về mặt chiến thuật của Scaloni trên mặt trận tấn công là Julian Alvarez, người có thể tiếp cận cầu môn đối phương rất nhanh dù chơi ở hàng tiền vệ. Lautaro Martinez có thể bỏ lỡ nhiều cơ hội khi đá tiền đạo, nhưng khả năng chọn vị trí của anh này thì miễn chê. Chính 2 cầu thủ này là những người đã tạo ra các khoảng không gian cho Messi được chơi bóng. Đó chính là thành quả của Scaloni, người biết rằng, thay vì trông đợi tất cả vào Messi thì hãy tìm cách giảm đi áp lực trên đôi chân thiên tài ấy. Vậy là đủ.
