Có không ít thời điểm, Pháo thủ bị đánh bật khỏi ngôi đầu nhưng các học trò của HLV Arsene Wenger rất biết cách để nhanh chóng đòi lại vị trí số 1. Phong độ ấy giúp Arsenal xứng đáng giành ngôi vô địch lượt đi, điều chưa từng xảy ra suốt 8 mùa giải vừa qua.
Liverpool đến Man.City, những ứng viên thực thụ, đã từng bước chân lên ngôi đầu Premier League nhưng chỉ trong vòng vài giờ, lâu nhất là 24 tiếng, họ phải trả lại vị trí này cho Arsenal. Cam go nhất là ở vòng đấu 19 khi Pháo thủ phải đối đầu cùng Newcastle trên sân Goodison Park trong tình cảnh lực lượng bị hao hụt trông thấy.
Tuy vậy, pha lập công duy nhất của Olivier Giroud đã cứu vãn tất cả. Arsenal xây chắc ngôi đầu ở thời điểm kết thúc năm Dương lịch nhưng tất cả còn ở phía trước với thách thức trải dài suốt 19 vòng đấu còn lại.
Bốn đội bóng Arsenal, Man.City, Man.United và Chelsea đều đã thi đấu tổng cộng 37 trận ở Premier League trong năm 2013, theo đó, Arsenal giành tổng điểm cao nhất (79), nhỉnh hơn Man City (77) lẫn Man United và Chelsea (cùng 74).
Tuy nhiên, do lịch thi đấu đã sắp xếp, Arsenal và Chelsea đã kết thúc năm bằng trận đấu thứ 38 và Pháo thủ vững vàng ở ngôi đầu với 34 trận thắng, 9 hòa và 11 bại, đạt hiệu suất 63%.
Những con số thống kê cũng cho thấy, Arsenal đã trải qua một mùa giải hết sức ấn tượng. Đội bóng thủ đô ghi được 92 bàn và chỉ để thủng lưới 50 lần. Chẳng đội bóng nào làm được như họ, “kiếm” đến 40 điểm trong khoảng 45 phút đầu tiên ở các trận đấu.
HLV Arsene Wenger (phải) và các học có thể hạnh phúc về một năm thi đấu thành công.
Tính xa hơn, kể từ tháng 1-2012, Arsenal chưa bao giờ thua trận khi bộ đôi trung vệ Per Mertesacker và Laurent Koscielny thi đấu đủ 90 phút cùng nhau. Họ cũng chưa bao giờ thất bại khi có đủ hàng tứ vệ gồm Bacary Sagna, Per Mertesacker, Laurent Koscielny và Kieran Gibbs!
Tất nhiên, Arsenal không phải không có điểm yếu nhưng rõ ràng, trận thua Aston Villa 1-3 đầu mùa có sự tiếp tay rất rõ ràng của trọng tài Anthony Taylor còn lần thất bại mới đây trước Man.City, dàn cầu thủ Arsenal chỉ có đúng 2 tiếng đồng hồ để nghỉ ngơi trước giờ bóng lăn.
Mọi thứ cho thấy, Arsenal đang đi đúng hướng và có thể làm được nhiều điều ở mùa giải năm nay. Lùi lại một chút để thấy, chỉ có mùa giải 2007-2008, giai đoạn chân sút chủ lực Eduardo bị gãy chân, Arsenal mới trượt dài từ vị trí dẫn đầu giai đoạn lượt đi xuống hạng 3 cuối mùa.
Tổng cộng 14/17 mùa bóng Arsenal được dẫn dắt bởi “giáo sư” Wenger, họ luôn kết thúc mùa giải ở vị trí ngang bằng hoặc cao hơn thứ hạng họ có được ở thời điểm đầu năm mới.
Arsenal vẫn còn nhiều điều phải làm, cả một chặng đường dài cần vượt qua để nghĩ đến một danh hiệu sau 8 mùa khô hạn thành tích. Thậm chí, nếu cứ giữ được phong độ như năm qua ở nửa chặng đường còn lại, những gì Arsenal làm được có thể không chỉ dừng ở danh hiệu vô địch Premier League.
Trước mắt, họ cần bổ sung một chân sút tầm cỡ cho hàng công hiện chỉ đơn độc Olivier Giroud, tiền đạo người Pháp đã “tịt ngòi” suốt từ hơn một tháng qua và nhiệm vụ ghi bàn đang được giao phó hết cho tuyến hai.
Trần Phương
Các cậu bé đã trưởng thành!
HLV Arsene Wenger từ chối bàn về chức vô địch của Arsenal, bất chấp 7 trong 9 đội gần nhất dẫn đầu bảng khi kết thúc năm thi đấu đã hướng đến chức vô địch cuối mùa. Tuy nhiên, ông lão 64 tuổi không giấu được niềm hạnh phúc khi chứng kiến các cầu thủ trẻ của mình trưởng thành hơn trong 1 năm qua.
Arsenal khép lại năm 2013 bằng chiến thắng 1-0 tại Newcastle, đó là một trận chiến thực sự khi Arsenal với nền thể lực suy giảm, chịu áp lực tâm lý sau khi Man.City tạm vươn lên chiếm lấy ngồi đầu… đã chiến đấu như những chiến binh trước một Newcastle quyết thắng trên sân nhà.
HLV Wenger nhận định: “Trận chiến tại Newcastle đã cho thấy một khía cạnh khác của Arsenal - cách chúng tôi phản ứng lại một đối thủ tiếp cận trận đấu bằng sức mạnh. Các cầu thủ đã đẩy sức chịu đựng của mình đến giới hạn cuối cùng. Những năm qua, các cầu thủ trẻ của tôi cho thấy khó khăn khi đương đầu với áp lực. Về mặt kỹ thuật, chúng tôi tiếp tục thực hiện tốt và giờ các cầu thủ đã cho thấy sự mạnh mẽ của mình”.
HLV Wenger nói thêm: “Arsenal đã chơi rất tốt trong năm 2013, duy trì một sự ổn định tuyệt vời. Chúng tôi luôn tin vào chính mình và sau tất cả, chúng tôi có thể tổng kết năm thi đấu này trong sự hài lòng. Tôi hy vọng điều đó tiếp tục được duy trì trong năm mới, vẫn còn một chặng đường rất dài để Arsenal có thể vươn đến một thành tựu nào đó”.
Đỗ Linh
