Mất đi chân sút khét tiếng Victor Boniface của Bayer Leverkusen, nhiều trang báo cho rằng Nigeria sẽ bước vào AFCON 2023 với nhiều thử thách. Và quả thật, "Bầy đại bàng xanh" chạy đà cho chiến dịch châu lục bằng trận giao hữu thất bại 2-0 trên sân Guinea cách đây vài ngày.
Khi mà HLV Jose Peseiro tham vọng cho Nigeria đá 4-2-4 với bộ đôi tấn công thượng hạng Boniface - Osimhen, chấn thương của tiền đạo thuộc biên chế Leverkusen khiến kế hoạch này phá sản. Để rồi một hệ thống 4-3-3 lạ lẫm đã thất bại bước đầu ở trận giao hữu với Guinea.
Victor Osimhen, niềm hy vọng số 1 trên hàng công Nigeria cũng gây lo âu sau những lùm xùm cá nhân gần đây. Vụ công kích giữa anh và người đại diện của đồng đội Kvaratskhelia tại Napoli. Và kể từ tháng 9 năm ngoái, trung phong 25 tuổi chưa thể ghi bàn trở lại tại đội tuyển quốc gia. Ở trận giao hữu với Guinea, Osimhen chỉ ngồi dự bị. Hàng công Nigeria từ đó thiếu đi đột biến bởi quá phụ thuộc vào thủ quân Ahmed Musa. Chưa dừng lại ở đó, một vết đau bắp đùi sau xuất hiện đang khiến thể trạng của Osimhen không đảm bảo trước Guinea Xích Đạo.
Trước trận mở màn hành trình AFCON 2023, HLV Jose Peseiro thừa nhận những khó khăn với đội bóng của ông: "Nigeria được xem là ứng viên vô địch, nhưng đó cũng là sức ép với chúng tôi. Thời điểm này, các cầu thủ chưa có sự gắn kết và điểm rơi phong độ thích hợp."
Dù sao, Guinea Xích Đạo - đứng hạng 88 FIFA, vẫn quá lép vế về thực lực trước Nigeria. Vào tối nay, 3 điểm dành cho "Đại bàng xanh" vẫn được tin tưởng hơn cả. Tờ L'Équipe đánh giá: "Chỉ khi Nigeria tự thua, Guinea Xích Đạo mới có cửa thắng. Bằng không, ngay cả với phong độ không cao, Nigeria vẫn sẽ tìm được 3 điểm đầu tay tại AFCON 2023."
