Azzurri dường như đã đánh mất vị trí nhì bảng B sau khi ngôi sao người Croatia Luka Modric ghi bàn ở phút 55 – vài giây sau khi đá hỏng quả phạt đền. Nhưng trong những giây phút hấp hối của cuộc chiến, Mattia Zaccagni tung cú sút đẹp mắt ở phút 98 để đảm bảo nhà đương kim vô địch châu Âu sẽ đấu với Thụy Sĩ ở vòng loại trực tiếp.
Đối với Croatia, thật đau lòng không thể tin được. Họ không bị loại về mặt toán học, nhưng rất khó có khả năng họ vượt qua được vòng bảng với tư cách là đội xếp thứ ba với 2 điểm.
Các cầu thủ Croatia đã gục xuống sân sau cái kết không thể tin nổi này. Họ biết mình đã bị loại, còn công chúng thấm thía nỗi đau khi Modric phải kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế của mình ở lần ra sân thứ 178 sau khi trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều tuổi nhất tại Euro với 38 tuổi 289 ngày.
Nhưng Croatia khó có thể phàn nàn điều gì. Đội bóng từng vào chung kết World Cup 2018 đã chơi tệ trong hai trận mở màn - bị Tây Ban Nha đánh bại trước khi để thủng lưới muộn trước Albania - và ở đây cũng không khá hơn là mấy, khiến HLV Zlatko Dalic mất tinh thần.
Chiến binh của các vòng chung kết tưởng chừng đã chứng minh mọi người đã sai một lần nữa. Nhưng họ đã gục ngã ở rào cản cuối cùng sau khi đã cố gắng hết sức để bám trụ.
Dalic đã thực hiện 4 sự thay đổi, bao gồm 2 trong số 4 hậu vệ của anh ấy – không có gì đáng ngạc nhiên khi các học trò của anh ấy đã ghi 5 bàn sau 2 trận ở Đức.
Luciano Spalletti cũng gây ra một số bất ngờ với việc lựa chọn đội hình của mình, chuyển sang sơ đồ 3 người ở phía sau, cũng như tung tiền đạo Federico Chiesa và Gianluca Scamacca.
Spalletti rõ ràng vẫn còn khó chịu với trận thua Tây Ban Nha 0-1 tuần trước, ông có ý định cho đội của mình một cơ hội để sửa chữa một số sai lầm.
Có vẻ như quyết định đó có thể phản tác dụng trong 15 phút đầu tiên khi Italia bị Croatia thống trị và kiểm soát bóng từ sau ra trước. Nhưng ngoài cú sút từ 25m của Luka Sucic bị Gianluigi Donnarumma cản phá, Croatia vẫn thiếu một mối đe dọa khung thành thực sự.
Kết quả là, Azzurri đã có được sự tự tin, tạo ra một số cơ hội cho riêng mình khi Mateo Retegui đánh đầu chệch cột dọc và có một cú vô lê bị cản phá.
Croatia tập hợp lại sức mạnh nhưng còn ai khác ngoài Modric, người tìm khoảng trống trong vòng cấm và buộc Donnarumma phải cản phá một quả tạt tầm thấp nguy hiểm.
Nhà ảo thuật người Croatia nhỏ bé đang cố gắng hết sức để gợi lên điều gì đó cho đất nước thân yêu của mình trong lần xuất hiện thứ 178, nhưng những người xung quanh anh ta không có bất kỳ tia sáng hay niềm tin nào.
Bước vào giờ nghỉ, Italia có vẻ thoải mái. Croatia có vẻ cam chịu số phận của mình. Những gì Croatia cần là một bàn tay giúp đỡ, và đó đúng là những gì họ có được ở phút thứ 52 khi Davide Frattesi - người mới vào sân phút 46 - xuất hiện để chặn một quả tạt bằng một cánh tay dang rộng. Trận đấu tiếp tục trước khi VAR khuyên trọng tài người Hà Lan Danny Makkelie nhìn vào màn hình. Ông ta không ở đó lâu trước khi chỉ vào chấm 11m.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Modric sẽ thực hiện. Nhưng số 10 carô lại sút trượt – quả đá phạt đền thuần thục của Modric đã bị Donnarumma cản phá dễ dàng với cánh tay vươn dài bên phải.
Nhưng số 1 của Italia hầu như không có thời gian để lấy lại hơi khi quả bóng văng đi chưa xa đã được rót vào khu cấm, nơi Ante Budimir băng vào đá nối cận thành. Donnarumma tung người đẩy bóng ra nhưng đành bất lực nhìn Modric đá bồi vào góc cao ở phút 55.
Croatia dường như đã chống chọi được với mọi sức mạnh của Italia, chỉ để ngủ quên trong một pha phản công muộn ở phút bù giờ và Livakovic không có cơ hội để ngăn lưới của anh gợn sóng. Đấy là pha cắt bóng từ phần sân nhà của trung vệ Ricardo Calafiori, anh đẩy thẳng lên vòng trung tâm, rồi đón đường trả bóng của đồng đội để băng lên, băng lên nữa trước khi phóng người xỉa bóng vào khu cấm. Một khoảng trống bao la khi cầu thủ dự bị Mattia Zaccagni lao vào khu cấm, anh tung cú sút kỹ thuật, vẽ nên đường cong tuyệt mỹ, ghim bóng vào góc cao khung thành, khiến Livakovic trở thành khán giả.
Albania – Tây Ban Nha 0-1
Trong trận đấu diễn ra cùng giờ, Tây Ban Nha duy trì thành tích toàn thắng khi vượt qua Albania với tỷ số 1-0 nhờ pha ghi bàn của Ferran Torres ở phút 13.
Giữ vững ngôi đầu bảng B, vào vòng 16 đội Tây Ban Nha sẽ gặp đội hạng 3 các bảng A, D, E, F mà nhiều khả năng sẽ là Slovakia.
