Nhật Bản vẫn là đội bóng ở đẳng cấp của mình, một trình độ đã vượt quá tầm châu Á. Kể cả khi bị Việt Nam vươn lên dẫn trước, người Nhật không có dấu hiệu của sự tổn thương nào cả. Họ đều đặn lên bóng, có những pha tăng tốc đột đột để đẩy tốc độ lên theo ý mình và ghi những bàn thắng đẹp để cân bằng tỷ số rồi lại vươn lên dẫn trước để chiếm lợi thế khi hiệp một khép lại. Nhìn cách mà Nhật Bản chơi bóng, bất kỳ đội bóng nào muốn thắng họ ở Asian Cup lần này, có lẽ phải thể hiện hoàn hảo thứ bóng đá tốt nhất của mình, kèm với một chút may mắn.
Nhưng trước một đối thủ ở tầm cỡ như vậy, Việt Nam đã có một trận đấu xuất sắc, đặc biệt là trong 45 phút đầu tiên. Đó là hiệp đấu xóa nhòa mọi khoảng cách về trình độ giữa 2 đội tuyển, khiến cho các trận thua theo kiểu chênh lệch trước đó trở thành kỷ niệm. Tỷ số của hiệp một vẫn là 2-3 cho Nhật Bản, không có bất ngờ nào cả, nhưng những con số thống kê khác lại tôn vinh thứ bóng đá hảo hạng chưa từng có của đội tuyển Việt Nam.
Trong 45 phút đó, đội tuyển Việt Nam đã ghi 2 bàn thắng, bằng tổng số bàn thắng mà chúng ta có được vào lưới Nhật Bản suốt từ năm 2007 đến nay. Thực tế, chúng ta chỉ ghi duy nhất 1 bàn ở trận hòa 1-1 ở cuối vòng đấu loại World Cup, thời điểm mà Nhật Bản đã chính thức đoạt vé còn Việt Nam đã bị loại. Bàn thắng còn lại thì ở trận thua 1-4 tại vòng bảng Asian Cup 2007, nhưng đó là bàn phản lưới nhà của người Nhật. Vậy nhưng chỉ trong vòng hơn 20 phút, Việt Nam ghi 2 bàn vươn lên dẫn trước Nhật Bản 2-1 chỉ sau 33 phút thi đấu.
Một cú sốc thực sự trên sân Al Thumama nhưng lại là thành quả của một thế trận gần như hoàn hảo của đội tuyển Việt Nam, khi các học trò của HLV Troussier đã trình diễn thứ bóng đá kiểm soát thượng hạng chưa từng được thấy trước đó. Chúng ta chủ động, mạnh dạn cầm bóng phối hợp theo nhịp ngắn để triển khai bóng. Không có một chút ý đồ phòng thủ nào cả, chỉ riêng cách tiếp cận ấy cũng đủ để ngả mũ thán phục cách tính toán của HLV Troussier.
Ở thời điểm Việt Nam gỡ hòa 1-1 từ tuyệt phẩm đánh đầu ngược của Nguyễn Đình Bắc, tỷ lệ kiểm xoát bóng của Việt Nam là 43%. Khi Phạm Tuấn Hải nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 33, thì con số này là 50%. Chưa hết, số đường chuyền của Việt Nam khi đó là 119, nhiều hơn Nhật Bản (117). Số cú sút cầu môn của chúng ta (3) cũng hơn đối thủ đang ở đẳng cấp thế giới (1). Chưa bao giờ Việt Nam có được những con số thống kê ngang bằng và thậm chí còn tốt hơn các đội đứng trong tốp 10 châu Á như vậy, huống hồ gì đây lại là đội số 1 châu Á.
Điều thú vị hơn, đó là Việt Nam ra sân với đội hình có 5 cầu thủ U23, trong đó có 2 người còn đang U20 là Nguyễn Đình Bắc và Trương Thái Sơn. Ngay khi muốn tìm bàn gỡ trong hiệp hai, HLV Troussier tiếp tục đưa những cầu thủ trẻ như Nguyễn Văn Trường và Khuất Văn Khang, khiến cho có thời điểm, chúng ta chơi với 7 cầu thủ U23, bao gồm 4 người còn chưa đến 21 tuổi. Một đội bóng trẻ trung đối đầu với đội bóng đang có thành tích thi đấu tốt nhất thế giới ở thời điểm hiện tại. Thật bại không phải là điều bất ngờ, nhưng có thể ví đó là một ly rượu rắng, khó uống nhưng … ngon không tả.
Thua trận trước Nhật Bản cho thấy khoảng cách về đẳng cấp vẫn không thay đổi, ít nhất là với Nhật Bản vì họ đang ngày một đạt đến trình độ của một đội hàng đầu thế giới. Nhưng sự kiên định của ông Troussier suốt 9 tháng làm việc ở Việt Nam đã được đền đáp 45 phút hoàn hảo của hiệp đầu đầu tiên đã vẽ ra bức tranh đầy lạc quan cho 2 trận đấu kế tiếp ở Asian Cup 2023.
