“Cuối cùng thì chất lượng của đội tuyển Pháp là sự khác biệt”, HLV Arnold chia sẻ khi được yêu cầu giải thích về thất bại của Australia trong cuộc chạm trán ở bảng D tại sân Al Janoub. “Họ trở thành nhà vô địch thế giới trước đây là có lý do. Tôi nghĩ chúng tôi đã bắt đầu trận đấu rất tốt nhưng về mặt thể chất, họ to hơn, nhanh hơn và mạnh hơn chúng tôi rất nhiều. Nhìn chung, các chàng trai đã làm mọi thứ có thể và đó là tất cả những gì tôi có thể yêu cầu”.
Tuyển Pháp từng cần đến một bàn phản lưới nhà muộn để đánh bại Australia 2-1 khi hai đội gặp nhau trong trận mở màn vòng bảng World Cup 2018. Hôm thứ ba, Socceroos tưởng chừng đã gây khó cho đối thủ một lần nữa khi họ sớm dẫn trước từ phút thứ 9 nhờ công của Craig Goodwin. Tuy nhiên, các bàn thắng của Adrien Rabiot và Olivier Giroud đã giúp Pháp vượt lên dẫn trước trước từ phút 32, trước khi Kylian Mbappe gia tăng cách biệt ở phút 68 Giroud hoàn tất cú đúp chỉ sau đó 3 phút, ấn định chiến thắng 4-1 thuyết phục.
Đây là một trải nghiệm quá khó khăn với nhiều cầu thủ Australia, trong số đó có Nathaniel Atkinson, hậu vệ phải 23 tuổi của Hearts đã có một đêm thi đấu khó khăn khi đối diện anh là Mbappe. “Tôi nghĩ chàng trai này thực sự đã thi đấu rất tốt. Cậu ấy đã thi đấu hết mình trước một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới”, HLV Arnold đánh giá. “Nhưng làm thế nào để bạn ngăn chặn ai đó nhanh như vậy? Điều đó rất khó. Đó là một bài học tuyệt vời cho một cầu thủ trẻ”.
Dù thất bại nặng nề, nhưng cơ hội đi tiếp của Australia chưa khép lại khi các đối thủ tiếp theo không quá vượt trội là Đan Mạch và Tunisia - hai đội đã làm nên kết quả hòa 0-0 đầu tiên của giải đấu. HLV Arnold lạc quan: “Chúng tôi đã xây dựng niềm tin, năng lượng và sự tập trung trong tuần qua, và cách chúng tôi bắt đầu trước tuyển Pháp cho thấy chúng tôi đang đi đúng hướng. Chúng tôi chỉ bị trừng phạt vì những sai lầm của mình. Nhưng trận khai màn đã kết thúc, bây giờ là hướng về chiến thắng vào thứ bảy. Chúng tôi đã sẵn sàng cho nó”.
