Van Gaal nhận lời trở lại dẫn dắt tuyển Hà Lan lần thứ 3 vào tháng 8-2021, ngay sau kỳ Euro 2020 thất bại - nơi Hà Lan phải dừng chân ngay từ vòng 1/8. Bất chấp tình cảnh ảm đạm, trước đó Hà Lan không thể vượt qua vòng loại Euro 2016 và World Cup 2018, nhà cầm quân 71 tuổi đã nhanh chóng thay đổi diện mạo của đội tuyển. Hà Lan đã bất bại 15 trận kể từ khi Van Gaal tái bổ nhiệm đến nay, và trở lại World Cup 2022 với tư cách một ứng viên.
Như chính HLV Van Gaal tự tin tuyên bố: “Tôi tin rằng nhóm cầu thủ này có mối liên hệ tốt với nhau, họ làm việc ăn ý với nhau một cách chuyên nghiệp và tôi nghĩ điều đó sẽ luôn góp phần tạo nên thành công. Năm 2014, chúng tôi đứng thứ 3 với một đội hình kém chất lượng hơn tập thể hiện tại. Tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể trở thành nhà vô địch thế giới. Có những đội, theo quan điểm của tôi, ở trình độ cao hơn đội của tôi... vì vậy tôi đang nói rằng chúng tôi ‘có thể’ trở thành nhà vô địch thế giới”.
Hà Lan nằm ở bảng A cùng các đội tuyển bị đánh giá thấp như Senegal, Ecuador và chủ nhà Qatar - đội cho thấy năng lực rất kém sau khi thua 0-2 trước Ecuador ở trận khai mạc. HLV Van Gaal đánh giá: “Với bảng đấu này, tôi có rất nhiều kỳ vọng về khả năng tiến xa. Nhưng nó không chỉ phụ thuộc vào trình độ kỹ thuật, kỹ chiến thuật mà còn phụ thuộc vào một chút may mắn”.
Tin vui cho Hà Lan ở ngày ra quân khi Senegal mất đi chân sút chủ lực Sadio Mane, cầu thủ mới đây về nhì cuộc bình chọn Quả bóng Vàng đã thất vọng nói lời chia tay giải vì không kịp bình phục chấn thương. Trung vệ đội trưởng Hà Lan, Virgil van Dijk đã có chia sẽ về những gì anh đã cảm nhận trước vấn đề của người đồng đội cũ ở Liverpool (Sadio Mane chỉ chuyển sang Bayern Munich hồi mùa hè vừa qua): “Tôi đã gọi cho Sadio vào buổi sáng ngày hôm sau, trước hết tôi muốn biết anh ấy thế nào, bởi vì có rất nhiều tin đồn xuất hiện và với tư cách là một người bạn, tôi muốn biết anh ấy thế nào. Mọi người đều nghĩ rằng có một chút hy vọng, nhưng tiếc là anh ấy đã không thể tham dự giải đấu này. Tôi cảm thấy buồn cho anh ấy”.
HLV Louis van Gaal đang cho thấy rất tự tin về hành trình của Hà Lan. Nhưng hơn ai hết, Van Dijk hiểu rằng anh và các đồng đội sẽ bớt chịu áp lực khi Senegal mất Sadio Mane, người đã tham gia trực tiếp vào 12 trong số 25 bàn thắng gần nhất mà các cầu thủ Senegal ghi được tại các giải đấu quốc tế lớn (Cúp châu Phi và World Cup) - ghi 9 bàn và 3 kiến tạo. Tuy nhiên, tuyển Senegal cũng đón nhận thông tin vui chẳng kém khi Hà Lan cũng không thể có tiền đạo Memphis Depay, người đã góp công vào 18 bàn thắng ở vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu - ghi 12 bàn và kiến tạo thêm 6 bàn sau 10 trận.
Đây sẽ là cuộc chạm trán đầu tiên giữa Senegal và Hà Lan tại World Cup. Hà Lan đang bất bại trước các đối thủ châu Phi tại World Cup (thắng 3, hòa 1), trong khi Senegal cũng chưa từng nếm mùi thất bại khi đối đầu với các đối thủ châu Âu ở vòng bảng của giải đấu (thắng 2, hòa 1) - nổi tiếng nhất vẫn là chiến thắng trước đương kim vô địch Pháp ở trận mở màn giải đấu 2002, cũng là trận đầu tiên của Senegal tại một kỳ World Cup.
Hà Lan bất bại trong cả 8 trận mở màn World Cup gần nhất của họ (thắng 6, hòa 2), trong khi Senegal cũng thắng cả 2 trận mở màn tại giải đấu (1-0 trước Pháp năm 2002, và 2-1 trước Ba Lan năm 2018).
Senegal dự 2 kỳ World Cup trước đó, họ chơi 8 trận và tất cả các trận đó đều có bàn thắng. Trận giữ sạch lưới duy nhất của Senegal cũng là trận đấu đầu tiên của họ tại giải đấu, vào tháng 5-2002 trước Pháp (1-0).
Hà Lan đã thắng 11 trong 14 trận gần nhất của họ World Cup, tính cả loạt sút luân lưu, còn lại hòa 2 và thất bại duy nhất là ở trận chung kết World Cup 2010 (thua Tây Ban Nha 0-1 trong hiệp phụ). Lần gần nhất Hà Lan thua một trận đấu vòng bảng là vào năm 1994 trước Bỉ (0-1).
