Buổi tập gần nhất của Argentina làm mọi người lo sốt vó khi không thấy Lionel Messi xuất hiện ngay từ đầu. Họ nghĩ cảnh Messi dính chấn thương ở trận giao hữu thắng UAE 5-0 và nguy cơ phải nghỉ trận đầu gặp Saudi Arabia. Tuy nhiên, sau nửa buổi tập thì tiền đạo 35 tuổi đã xuất hiện.
Khoảng 400 phóng viên theo dõi buổi tập của Argentina nỗ lực tìm kiếm nguyên nhân vắng mặt của Messi. Tờ Ole của Argentina ngay sau đó giúp mọi người thở phào nhẹ nhõm vì Messi cùng với 4 đồng đội là Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Angel Di Maria và Nicolas Otamendi tập gym theo chương trình huấn luyện đặc biệt của HLV Lionel Scaloni. Khi Messi trở lại sân tập thì toàn bộ phóng viên rời đi. Ông Scaloni đã phải thay hai cầu thủ chấn thương là Nicolas Gonzalez và Joaquin Correa bằng Angel Correa và Thiago Almada. Argentina chưa có dấu hiệu dừng lại ở khả năng thay thế cầu thủ 24 tiếng đồng hồ trước trận gặp Saudi Arabia vì vẫn còn nhiều cầu thủ chưa bình phục chấn thương như dự kiến.
Có lý do để người hâm mộ thót tim khi Messi vắng mặt bởi đội trưởng Argentina đang có khát khao một lần vô địch World Cup và phong độ rất tốt. Messi đã từng thất bại ở chung kết World Cup 2014 trước Đức và đây là ngày hội bóng đá thế giới cuối cùng của anh. Trong khi đó, phong độ của tiền đạo 35 tuổi rất ấn tượng. Nếu như ở PSG, anh đã có 12 bàn thắng và 14 pha kiến tạo kể từ đầu mùa giải tới nay thì ở đội tuyển Argentina đã có 10 bàn trong 4 trận gần đây nhất. Đó là 5 bàn vào lưới Estonia hồi tháng 6, 2 bàn vào lưới Honduras tháng 9, 2 bàn nữa vào lưới Jamaica và 1 bàn ở trận giao hữu vừa qua với UAE.
Báo chí Qatar viết rằng không tính đội tuyển Qatar thì người hâm mộ nước nhà ủng hộ Argentina nhiều nhất trong số 31 đội còn lại. Lý do là họ quá mê Messi nên khi đội tuyển Argentina vừa đáp máy bay tới Doha, hàng nghìn người ra đường ủng hộ và chào đón Messi. Đó sẽ là thuận lợi cho Argentina trong nỗ lực tìm kiếm ngôi vương lần đầu tiên kể từ năm 1986 tới nay.
