Ông Ivankovic là nhà cầm quân được Hiệp hội Bóng đá Trung Quốc (CFA) chọn để thay đồng nghiệp Alexander Jankovic đã bị sa thải sau thất bại ở Asian Cup 2023. Theo truyền thông Trung Quốc, tân HLV của đội tuyển quốc gia đã có mặt ở Trung Quốc từ hôm 4-3.
Theo kế hoạch, chiến lược gia người Croatia dự khán trận đấu giữa Shandong Taishan gặp Yokohama F.Marinos thuộc vòng tứ kết AFC Champions League 2023-2024, diễn ra trên sân Tế Nam vào ngày 6-3. Trong đội hình của Shandong Taishan có thủ môn Wang Dalei, hậu vệ Liu Yang cùng hai tiền vệ Chen Pu và Liu Binbin đã tham dự Asian Cup 2023. Ông Ivankovic muốn theo dõi phong độ của các tuyển thủ Trung Quốc. Đây là một phần trong kế hoạch chuẩn bị của nhà cầm quân này hướng đến vòng loại World Cup 2026 sẽ trở lại vào ngày 21-3 tới.
Vào cuối tuần này, HLV Ivankovic dự kiến theo dõi thêm 1 đến 2 trận đấu thuộc vòng 2 Giải vô địch quốc gia Trung Quốc 2024 trước khi công bố danh sách tập trung cho đội tuyển quốc gia.
Trở ngại lớn nhất của HLV Ivankovic là chỉ có khoảng 10 ngày để làm quen với đội ngũ ban huấn luyện và các học trò mới ở Trung Quốc, lẫn lên đấu pháp cho hai trận đấu gặp Singapore vào ngày 21-3 (sân khách) và 26-3 (sân nhà). Dẫu vậy, trước đối thủ kém đến 68 bậc trên bảng xếp hạng FIFA, có độ lệch pha rất lớn về chiều sâu đội hình và chưa có điểm số nào ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026, thì việc Trung Quốc giành 6 điểm tuyệt đối không phải nhiệm vụ quá khó.
Thử thách chỉ đến vào tháng 6-2024, khi HLV Ivankovic bước vào hai trận đấu quan trọng gặp Thái Lan (3 điểm) và Hàn Quốc (6 điểm). Mục tiêu của nhà cầm quân 70 tuổi là cùng Trung Quốc giành quyền tham dự vòng loại thứ 3 để hướng đến tấm vé dự World Cup 2026, đồng thời vực dậy lại niềm tin từ giới người hâm mộ vốn đã chạm đáy sau thất bại ở Asian Cup 2023.
HLV Ivankovic là nhà cầm quân thứ 4 trong vòng 4 năm qua được CFA bổ nhiệm dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Ông từng huấn luyện cho 16 CLB/đội tuyển khác nhau trong 34 năm qua. Tuy nhiên, thành tích tốt nhất chỉ là đưa Iran vô địch Giải bóng đá Tây Á 2004 và cùng U23 Iran đoạt HCV ASIAD 2002. Trước mắt, CFA sẽ chỉ trả cho HLV Ivankovic 1 triệu euro/năm. Nếu thi đấu tốt ở vòng loại World Cup 2026 hay các giải đấu khác, ông sẽ được nhận số tiền 1,2 triệu USD/tháng theo trong thỏa thuận.
