Một trong những điều người ta chỉ trích nhà cầm quân 53 tuổi là cách Southgate sử dụng Cole Palmer, tài năng trẻ vừa có màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Chelsea. Palmer hiếm khi được Southgate tung vào sân tại Euro lần này, khi ông đặt niềm tin vào Phil Foden và Bukayo Saka.
Ông hẳn có lý do của mình. Palmer là một cầu thủ kỹ thuật, qua người tốt, lối đá tự tin và đột phá. Tuy vậy, mẫu người như anh chỉ thích hợp tung vào sân khi Tam Sư đang gặp bế tắc. Trong trận gặp Slovakia vừa rồi, Palmer thể hiện không tốt, nên có thể anh sẽ mất đi cơ hội được đá chính trong trận tứ kết gặp Thụy Sĩ. Đây là vòng đấu loại trực tiếp, nơi một sai lầm nhỏ sẽ khiến tập thể trả giá đắt.
Có thể điểm qua một số thông số: từ World Cup 1996 cho đến Euro 2016, tuyển Anh chỉ có được 6 chiến thắng ở vòng đấu loại trực tiếp tại các giải đấu lớn. Nhưng dưới thời của HLV Southgate, họ đang có 7 chiến thắng ở vòng đấu loại trực tiếp ở 4 giải đấu lớn.
Đó chính là thứ Southgate hướng đến ở Euro năm nay. Khi chia giải đấu này ra từng phần nhỏ để “quản trị”, ông vẫn đề cao tính thận trọng, hạn chế bàn thua và giành chiến thắng sát sao nhằm đạt được mục đích. Southgate hiểu rằng chỉ có ngôi vô địch Euro 2024 mới là “đỉnh cao” sự nghiệp của ông, là lời đáp trả cho mọi chỉ trích.
Thế nên, dù trong đội hình có rất nhiều cầu thủ sáng tạo nhưng thiếu an toàn như Palmer, chắc chắn Southgate không muốn đội tuyển Anh mắc sai lầm ở vòng đấu loại trực tiếp.
Trận đấu gặp Thụy Sĩ tới đây được giới chuyên môn nhận định sẽ khá tẻ nhạt, khi cả hai đội bóng buộc phải chơi chặt chẽ, và khả năng không có nhiều bàn thắng xuất hiện. Song, dư luận vẫn đặt niềm tin chiến thắng vào Tam Sư. Tuyển Anh được đánh giá sẽ lọt vào bán kết và tiếp tục bị chỉ trích trong sự dửng dưng đến chai mặt của Southgate. Nhưng hiện tại, khi tuyển Anh chưa bị loại, có nghĩa là Southgate vẫn đang đi đúng hướng với triết lý bóng đá của mình.
