Georgia giành chiến thắng 2-0 trước nhà vô địch Euro 2016 là Bồ Đào Nha tại Arena AufSchalke, với Kvaratskhelia mở tỷ số chỉ sau 92 giây và Georges Mikautadze ghi thêm bàn thứ 2 ở phút 57 nhờ một quả phạt đền - cũng là bàn thứ 3 của chân sút 23 tuổi đang khoác áo Metz, giúp anh dẫn đầu cuộc đua Giầy vàng. Georgia lọt vào vòng loại trực tiếp trong lần ra mắt đầu tiên tại một giải đấu lớn, và thiết lập cuộc gặp với Tây Ban Nha ở vòng 16 đội.
Kvaratskhelia, người rời sân với chiếc áo số 7 của thần tượng thời thơ ấu Ronaldo, chia sẻ trong một cuộc họp báo sau trận: “Tôi đã nhận được áo đấu của Ronaldo và chúng tôi đã lọt vào vòng tiếp theo. Đây là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời người hâm mộ bóng đá Georgia. Chúng tôi đã làm nên lịch sử, không ai có thể tin rằng chúng tôi sẽ làm được điều đó. Không ai tin rằng chúng tôi có thể đánh bại Bồ Đào Nha, nhưng đó là lý do tại sao chúng tôi là một đội mạnh - dù chỉ có 1% cơ hội, chúng tôi đã chứng tỏ mình có thể biến nó thành hiện thực”.
“Trước trận đấu, có một cuộc gặp với Ronaldo và anh ấy chúc tôi thành công, tôi chưa bao giờ tưởng tượng anh ấy sẽ đến và nói chuyện với tôi”, ngôi sao của Napoli nói thêm. “Anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời và một nhân cách tuyệt vời. Tôi rất tôn trọng anh ấy, Ronaldo là một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới. Khi anh ấy đến nói chuyện với bạn trước trận đấu, điều đó thật tuyệt vời, nó giúp chúng tôi tin rằng mình có thể làm được điều gì đó ngày hôm nay”.
Kvaratskhelia, 23 tuổi, đã nếm trải thành công trong bóng đá cấp CLB khi vô địch Serie A cùng Napoli vào năm 2023, nhưng anh khẳng định viết nên lịch sử cho bóng đá nước nhà là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời. “Scudetto là một khoảnh khắc đáng nhớ đối với tôi nhưng hôm nay tôi hạnh phúc hơn vì khi bạn chơi cho đất nước của mình, điều đó khiến bạn rất tự hào”, Kvaratskhelia nói. “Đây là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi. Thật khó để diễn tả cảm xúc của tôi thành lời, tôi rất hạnh phúc!”.
Trong khi đó, HLV Willy Sagnol của Georgia thừa nhận ông không tin rằng đội của mình đã vượt qua vòng bảng cho đến khi tiếng còi chung cuộc vang lên. Willy Sagnol, cựu hậu vệ phải nổi tiếng của Bayern Munich, cũng tiết lộ rằng màn lội ngược dòng ở trận chung kết Champions League 1999 của Man.United cũng đã xuất hiện trong tâm trí ông ở giai đoạn cuối trận.
“Thành thật mà nói, chỉ khi trọng tài thổi còi cuối trận tôi mới tin đây là sự thật”, cựu sao 47 tuổi người Pháp nói. “Bóng đá đã tạo ra rất nhiều câu chuyện như thế, khi bạn nghĩ mình thắng và thua ở phút cuối - trận đấu giữa Bayern và Man.United hiện lên trong đầu tôi. Tôi luôn phải nhìn vào đồng hồ, cứ 10 giây một lần và cuối cùng, tôi hoàn toàn bay bổng trong cảm xúc. Chúng tôi đã mơ về việc vượt qua vòng bảng nhưng không nghĩ điều đó có thể thực hiện được. Tôi nghĩ chúng tôi đã đạt đến mức tối đa khi vượt qua vòng loại vào tháng 3, nhưng đây là bóng đá, bạn không bao giờ được viết trước”.
