Ba pha cản phá thành công ở loạt sút luân lưu cùng một pha cứu bóng xuất sắc khác cuối hiệp phụ của thủ môn đang bắt cho Porto này đã giúp Bồ Đào Nha vượt qua được vật cản mang tên Slovenia để vào vòng tứ kết. Diogo Costa là công thần của Bồ Đào Nha nhưng Ronaldo lại “chiếm sóng” khi ngôi sao này bật khóc vì đá hỏng quả phạt đền ở cuối hiệp phụ thứ nhất. Đây là lần thứ 3 kể từ World Cup 2022 người ta chứng kiến Ronaldo khóc. Cựu danh thủ tuyển Đức Dieter Hamman bình luận: “Ronaldo khóc vì nghĩ cho bản thân mình nhiều hơn đội tuyển”.
Nhận xét này không phải là vô lý. Sự có mặt của Ronaldo trong đội hình xuất phát không làm cho Bồ Đào Nha chơi lấn lướt hơn Slovenia. Suốt hiệp một, đội được xem là mạnh hơn không tung ra nổi cú sút trúng đích nào và chỉ vỏn vẹn tạo ra 2 lần ở hiệp 2. Ronaldo được trao mọi cơ hội ghi bàn, từ đá phạt đến sút phạt đền do Jota mang về nhưng đến nay ngôi sao 39 tuổi này vẫn chưa có bàn thắng nào ở Euro 2024.
Những lời khen ngợi dành cho các “lão tướng” như Ronaldo và Pepe đang được đánh giá lại. Sự đóng góp của họ đối với đội tuyển quốc gia không thể phủ nhận, nhưng giá như nó chỉ dừng lại ở mức độ tinh thần. Pepe chơi trọn 120 phút ở trận đấu với Slovenia, không có gì đáng chê trách, nhưng tuổi tác “phản bội” chính anh khi bất cẩn để mất bóng trên phần sân nhà. Nếu không có sự xuất sắc của Costa, Bồ Đào Nha đã bị thủng lưới ở cuối hiệp phụ thứ 2. Pepe và Ronaldo đều suýt trở thành “tội đồ” nếu đội nhà bị loại.
Áp lực dành cho các HLV khi sở hữu những “lão tướng” nổi tiếng ấy là rất lớn. Ông Roberto Martinez của Bồ Đào Nha đã không đủ dũng cảm để Ronaldo hay Pepe ngồi ngoài, nhưng HLV Deschamp của Pháp lại đủ sự lạnh lùng để không sử dụng tiền đạo kỳ cựu Giroud hoặc lần đầu tiên từ năm 2016 không đưa Griezmann vào đội hình xuất phát ở trận gặp Ba Lan. Điều đáng chú ý là tính đến sau trận đấu với Bỉ ở vòng 16 đội, đội tuyển Pháp chưa có bàn thắng nào được thực hiện từ một pha “bóng sống”. Điều đó cho thấy Deschamp đã đặt tính tập thể, sự hiệu quả lên hàng đầu. Đã đặt mục tiêu vô địch, điều quan trọng là phải đánh bại mọi đối thủ. Khóc hay không khóc, chẳng phải là yếu tố chính. Đối đầu với đồng nghiệp Deschamp ở trận tứ kết giữa Bồ Đào Nha và Pháp, liệu HLV Roberton Martinez có đủ dũng cảm để thay đổi?
