Koeman và tuyển Anh cũng có lịch sử chứ không chỉ đơn thuần là trận đấu vòng bảng Euro 1988 khi Marco van Basten lập hat-trick. Điều tồi tệ đã xảy ra 5 năm sau đó, trong trận đấu vòng loại World Cup đã khiến triều đại của HLV Graham Taylor thất bại.
Đây là nhiệm kỳ thứ 2 của Ronald Koeman ở đội tuyển Hà Lan, và ông đã dẫn dắt đội tuyển có trận bán kết đầu tiên sau một thập kỷ, là trận đầu tiên ở Euro trong hai thập kỷ. Koeman nói: “Tôi nghĩ đối với nước tôi, đó là một điều gì đó đặc biệt. Chúng tôi là một quốc gia nhỏ và lọt vào bán kết với Anh, Pháp và Tây Ban Nha, chúng tôi thực sự tự hào”.
Mặc dù là quốc gia có truyền thống nhưng thực tế mà nói, Hà Lan đang làm tốt hơn mong đợi. Koeman nói sau màn lội ngược dòng đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ: “Các cầu thủ đã thể hiện một trái tim lớn tối nay. Đôi khi chúng tôi bị chỉ trích về điều đó; rằng chúng tôi không có được điều đó so với các quốc gia khác”.
Giới quan sát cho rằng đây không phải là một trong những đội Hà Lan xuất sắc nhất: chắc chắn không thể so sánh với đẳng cấp của triều đại Thánh Johan năm 1974 hoặc khi họ vô địch Euro 1988, nhưng cũng ở trình độ thấp hơn so với các năm 1978, 1998, 2004, 2010 và 2014. Nhưng điều đó khiến Hà Lan vẫn giống một tập thể hơn. Lịch sử bóng đá Hà Lan gắn liền với Koeman, với một người từng chơi cho họ trong những năm 1980 và 1990 và dẫn dắt họ trong những năm 2010 và 2020. Họ đã vô địch một giải đấu khi có Koeman trong đội. Nếu bây giờ họ có danh hiễu thứ 2, chắc chắn cũng vì có Koeman.
Ronald Koeman chưa bao giờ là một trong những nhà tư tưởng của bóng đá Hà Lan. Điều đó có thể cũng tốt. Thay vào đó, ông cho thấy mình giỏi thích ứng. Ngay trước Euro 2024, Hà Lan không có tiền vệ số một Frenkie de Jong và sau đó là Teun Koopmeiners. Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi Hà Lan chơi bóng không thiên về kiểm soát ở khi trung tuyến. Bù lại, Koeman luôn có thể thay đổi đội hình linh hoạt và tạo ra được sự khác biệt ngay trong trận đấu.
Trung vệ Micky van der Ven từng phải dạt biên để đá hậu vệ trái. Tiêu biểu nhất là Wout Weghorst với 4 lần xuất hiện tại giải đấu chỉ chơi tối đa 44 phút. Trận thứ năm của tiền đạo cao khều này “nhích” lên được 45 phút khi mà Koeman nhận ra việc Thổ Nhĩ Kỳ phòng ngự sâu và đông, thế là cho Weghorst vào sớm hơn. Điều thú vị là anh chàng trung phong kiểu Anh đã ghi bàn ở mọi nơi ngoại trừ … nước Anh: khi chỉ 2 bàn trong 20 trận cho Burnley, 2 bàn trong 31 trận cho Manchester United.
Ronald Koeman xem trận bán kết Euro 2024 với Anh là “điều gì đó đặc biệt”. Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau ở một giải đấu lớn kể từ năm 1996. Thời gian cầm quân ở Anh với Southampton và Everton chắc chắn là đủ dữ liệu để Koeman nghĩ ra cách đối phó với đoàn quân do Southgate dẫn dắt. Vì thế mà Koeman đã bác bỏ ý kiến cho rằng việc Anh phải đá hiệp phụ ở trận tứ kết là thiệt thòi: “Nếu bạn thắng trận đấu, điều đó luôn mang lại cảm giác tốt. Chúng tôi cần phục hồi, giống như nước Anh. Đó không phải là sự khác biệt về thể chất giữa họ và chúng tôi. Tôi nghĩ là thể lực không quyết định trận đấu sắp tới”.
