1. Khi Ronaldo khóc nức nở lúc đi vào phòng thay đồ ở World Cup 2022, người ta tin rằng đó là những giọt nước mắt của sự nuối tiếc. Thời điểm đó, tiền đạo người Bồ Đào Nha đã 35 tuổi, nghĩa là kỳ World Cup cuối cùng của anh. Việc chia tay Man United ngay trước World Cup rồi chuyển sang Saudi Arabia “dưỡng già” càng khiến cho ngày từ giã sân cỏ gần với CR7 hơn bao giờ hết.
Nhưng rồi C.Ronaldo có mặt trong danh sách Bồ Đào Nha dự EURO 2024. Nếu ra sân trong trận đầu tiên gặp CH Séc, anh đã 39 tuổi 135 ngày. Và nếu ghi bàn, anh sẽ đi vào lịch sử với tư cách là người già nhất có bàn thắng tại EURO, vượt qua kỷ lục hiện đang được nắm giữ bởi một huyền thoại khác là Lothar Matthaus, người 39 tuổi 91 ngày khi Đức gặp… Bồ Đào Nha trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng tại EURO 2000.
Đây là giải đấu lớn thứ 11 mà CR7 góp mặt từ ngày mà chàng thanh niên có phong thái của một hot boy xuất hiện trong trận gặp Hy Lạp ở vòng bảng EURO 2004 và ghi bàn ngay khi vào sân thay người. Kỳ EURO năm đó, bên cạnh cơn địa chấn từ trên “không trung” mà Hy Lạp đem đến, gương mặt đẫm nước mắt của Ronaldo ở trận chung kết tại Lisbon là điều người ta nhớ đến nhiều nhất.
20 năm sau, liệu có thêm nước mắt hay là nụ cười cho Ronaldo? Bồ Đào Nha đến Đức với tư cách là đội duy nhất 100% chiến thắng ở vòng loại. Họ có một đội hình với những tài năng đẳng cấp thế giới đang chơi bóng ở các CLB ưu tú tại châu Âu. Khi HLV Roberto Martinez được bổ nhiệm làm HLV đầu năm 2023, người ta tin rằng đó là thời điểm thích hợp cho một khởi đầu mới. Thế nên câu hỏi lớn là Martinez sẽ chọn làm gì với Ronaldo? Phải chăng HLV người Bỉ cần đến kinh nghiệm của cầu thủ 39 tuổi và sự khao khát không ngừng nghỉ để đưa Bồ Đào Nha đến vinh quang lần thứ 2 sau năm 2016.
2. Thật ra có một câu hỏi lớn hơn: Đây có phải là kỳ EURO cuối cùng của một thế hệ vàng son của làng cầu lục địa già hay không, khi mà đâu chỉ một mình Ronaldo. Những lão tướng xuất hiện tại EURO không có gì mới, nhưng thông thường, các trường hợp này rơi vào vị trí thủ môn và thi thoảng mới xảy ra. Nhưng Euro 2024 có số lượng lão tướng rất đông đảo. Nếu trong toàn bộ lịch sử EURO, chỉ có 12 trường hợp trên 38 tuổi góp mặt thì chỉ riêng tại Đức năm nay có đến 6 người và đa số đều đã là huyền thoại như Modric, Neuer, Pepe…
Chưa hết, danh sách những người sẽ đem các ký ức trở về với người xem, còn có Olivier Giroud (37 tuổi), Kasper Schmeichel (37), Jan Vertonghen (37), Lewandowski (35), Yann Sommer (35), Ivan Perisic (35)… Tổng cộng, có 31 cầu thủ trên 35 tuổi có thể ra sân. Không có giải EURO nào khác từng có hơn 18 người ở tuổi trên 35. Cách đây đây 3 năm, con số này chỉ là 18.
EURO 2024 vì thế vừa là hành trình trở về với những hồi ức, vừa là khúc ca oai hùng của những con đại bàng trong lần giang cánh săn mồi cuối cùng trên trời xanh. Người ta hay nói về chuyện “tre già, măng mọc” nhưng sự hiện diện của những ngôi sao xế chiều ấy ở EURO lần này cho thấy bóng đá đỉnh cao vẫn đang còn cần đến họ.
3. Và không đâu lại có những chờ đợi về quá khứ nhiều như ở đội tuyển Anh và Pháp. Họ là 2 ứng cử viên lớn nhất cho danh hiệu vô địch, đứng đầu các tỷ lệ cược. Họ đến nước Đức với đội hình rất chất lượng và có sự giao thoa tuyệt vời giữa 2 thế hệ.
Đó là màn khiêu vũ cuối cùng của Harry Kane và Olivier Giroud. Một người đang trong nỗi tuyệt vọng săn tìm danh hiệu lớn cho sự nghiệp của mình, và chiến tích đầu tiên cho tuyển Anh ở EURO. Thật kỳ lạ, Tam sư vẫn chưa lần nào đăng quang ở giải đấu này trong khi chiến thắng ở World Cup 1966 đã quá xa. Còn Olivier Giroud của tuyển Pháp, người mới đây tuyên bố sẽ sang Mỹ chơi bóng ngay sau EURO 2024, sẽ biến giải đấu này thành chuyến du đấu chia tay. Tuy nhiên, dù đã 37 tuổi nhưng anh vẫn là tài sản lớn của HLV Didier Deschamps.
Từ trận chung kết World Cup 2018 ở Moscow, chẳng ai có thể nghĩ rằng Olivier Giroud sẽ dự EURO 2024. Ngay cả khi đó anh đã là người lớn tuổi nhất ở tuyển Pháp. Nhưng thời gian không thể cản bước tiền đạo 37 tuổi này, và ngay siêu sao Mbappe cũng không thể. Giroud vượt qua Thierry Henry để trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của Pháp. Có thể điều này sẽ bị Mbappe sớm vượt qua khi ngôi sao đáng xem nhất EURO 2024 chỉ kém Giroud 11 bàn khi đang ở tuổi 25.
Nhưng đó không phải là điều quan trọng. Trong nhiều năm, Giroud luôn nói rằng anh sẽ gắn bó với Les Bleus lâu nhất có thể. Nhưng anh vừa thay đổi quyết định và thừa nhận rằng EURO mùa hè này có thể sẽ là buổi khiêu vũ cuối cùng của anh với đội tuyển Pháp. Đó là cách để Giroud có thể cháy hết những giọt năng lượng cuối cùng như từng làm như thế kể từ khi bắt đầu tỏa sáng ở tuổi… 24.
