Croatia đã thua Argentina hùng mạnh của Lionel Messi với tỷ số 0-3, bỏ lỡ cơ hội lập chiến tích vào chung kết kỳ giải thứ 2 liên tiếp. Trong khi Morocco thua đương kim vô địch Pháp 0-2 ở trận bán kết còn lại và không thể viết tiếp kỳ tích cho bóng đá châu Phi. Thường thì cảm giác thất vọng và buồn chán sẽ được 2 đội thua cuộc mang vào trận tranh hạng 3, tuy nhiên, tiền đạo của Croatia, Andrej Kramaric bác bỏ quan điểm đó: “Tôi nghĩ nếu bạn đặt câu hỏi này với các cầu thủ Morocco, tôi không nghĩ họ sẽ nhìn theo cách đó. Họ đang chiến đấu cho khoảnh khắc đời người, bởi vì nếu giành được huy chương tại World Cup, họ sẽ trở thành một anh hùng bất tử ở đất nước của họ. Đó là điều tương tự mà chúng tôi sẽ làm”.
Nếu đánh bại Morocco, Croatia sẽ lần thứ 2 trong lịch sử trở thành “đệ tam anh hào” ở một kỳ World Cup, sau lần đầu vào năm 198 và chỉ kém kỳ tích á quân năm 2018. Kramaric nói thêm: “Chỉ có 8 người trong chúng tôi từng chơi ở giải đấu tại Nga và hiểu cảm giác giành được huy chương tại World Cup là hạnh phúc như thế nào. Những cầu thủ còn lại chưa từng trải qua điều đó, họ rất muốn có được cảm giác đó bởi vì nó sẽ cùng bạn đi hết quãng đời còn lại”.
Croatia và đặc biệt là Morocco không được đánh giá cao nhưng lại là những đội còn trụ lại Qatar cho đến ngày áp chót. So với việc các đội tuyển hùng mạnh Đức, Bỉ bị loại từ vòng bảng, còn các ứng viên Tây Ban Nha, Hà Lan phải dừng bước ở vòng 1/8… thì đó đã là thành tích vượt xa kỳ vọng. Họ sẽ được chào đón khi trở về nhà như những người hùng bất kể kết quả thế nào trong trận tranh hạng 3 này.
Morocco muốn giành vị trí thứ 3 để trở thành “tượng đài bất tử”. Trong đó, với Morocco thì mỗi bước đi của họ giờ đều viết nên lịch sử. Sau khi trở thành đại diện châu Phi và thế giới Ả Rập vào đến bán kết một kỳ World Cup, thì nếu đánh bại Croatia để giành vị trí thứ 3 thì đội hình này sẽ trở thành “tượng đài bất tử”. HLV của tuyển Morocco, Walid Regragui nhấn mạnh: “Điều quan trọng là chúng tôi đã chứng tỏ rằng bóng đá ở Morocco không còn xa so với đẳng cấp hàng đầu”.
Có một điều thú vị ở trận tranh hạng 3 này. Croatia và Morocco sẽ đối đầu lần thứ 2 tại Qatar sau khi hòa 0-0 ở trận mở màn vòng bảng, khá giống như kỳ giải năm 2018 khi Bỉ và Anh cũng gặp nhau ở vòng bảng (lượt trận thứ 3) và sau đó chơi trận tranh hạng 3.
