Đúng như dự báo của giới chuyên môn, Argentina quá mạnh so với Saudi Arabia. HLV Lionel Scaloni đã tung 3 mũi tấn công Leo Messi, Lautaro Martinez và Angel Di Maria trên tuyến tấn công với sự hỗ trợ của Dario Gomez, Paredes và De Paul trong quyết tâm săn tìm cơn mưa bàn thắng.
Mới phút thứ 2, Messi đã sút trong khu cấm khiến thủ thành Al-Owais phải đổ người xô ra. Năm phút sau đó, Rodrigo de Paul bị phạm lỗi và trong lúc Messi chuẩn bị đá phạt bên cánh trái, trọng tài đã dừng trận đấu khi thấy Abdulhamid kéo ngã Paredes. Sau khi tham khảo VAR, ông Slavko Vincic (người Slovenia) đã tưởng thưởng cho Argentina quả phạt đền và Messi đã dễ dàng đánh lừa Al-Owais để mở tỷ số.
Phút 22, Messi sửa bóng qua thủ thành nhưng trọng tài đã từ chối vì việt vị. Hai phút sau đó, Martinez xúc bóng vào lưới nhưng công nghệ bắt việt vị bán tự động đã phát hiện anh nhú vai qua hậu vệ. Tình huống phút 34 cũng thế, lưới rung lên và Martinez lại tiếc nuối.
Tuy nhiên, hiệp 2 đã diễn ra theo cách chẳng ai tin nổi khi Saudi Arabia bất ngờ ghi liền 2 bàn để dẫn lại 2-1 chi trong vòng 5 phút.
Saudi Arabia kéo lùi đội hình, chơi áp sát và bịt kín những khoảng trống khiến các chân sút Argentina không còn khe hở để lẻn qua. Hai biên bị bịt kín Di Maria cố đi bóng vào giữa nhưng luôn bị ngáng ngã. Những trợ thủ bị phong tỏa, Messi cũng trở nên đói bóng và hiếm cơ hội ra chân.
Tám phút cộng thêm không mang lại nhiều cho Argentina mà chỉ tô điểm thêm cho màn trình diễn của thủ thành Al-Owais, người đã cản phá hàng chục cú sút từ mọi hướng của Argentina.
Argentina đã kết thúc chuỗi 36 trận bất bại của mình trong cay đắng bởi họ chưa bao giờ thua ngược ở World Cup kể từ sau lần thua Tây Đức 1-3 năm 1958. Và người ta tự hỏi phải chăng đây là điềm báo cho một cuộc chia tay cay đắng cho Messi ở kỳ World Cup cuối cùng.