Pha cứu thua ở gần cuối trận đấu với Thụy Sĩ vào Chủ nhật tuần trước, Manuel Neuer một lần nữa cho thấy lý do tại sao anh vẫn được coi là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới. Thủ thành 38 tuổi cản phá cú sút xa cực mạnh của Granit Xhaka của Bayer Leverkusen, suýt nữa giúp Thụy Sĩ nâng tỷ số lên 2-0. Điều đó không xảy ra và chỉ một lúc sau, Niclas Füllkrug đánh đầu ghi bàn gỡ hòa – và đưa Đức lên đầu bảng, tránh một thất bại làm hụt nhuệ khí.
Ngoài những pha cứu thua xuất sắc, Neuer còn đóng vai trò trợ lý huấn luyện viên ở giải đấu này. Không chỉ trong các trận Đức gặp Scotland, Hungary mà còn với Thụy Sĩ, thủ môn này thỉnh thoảng chạy nhanh đến khu vực huấn luyện để trao đổi với HLV Julian Nagelsmann. Đây là điều anh ấy cũng đã làm khi Nagelsmann còn dẫn dắt Bayern Munich. Neuer nói: “Điều quan trọng là chúng tôi luôn giữ liên lạc và sau đó tôi có thể trở thành cánh tay nối dài của HLV trên sân. Nếu tôi nhận thấy điều gì đó hoặc anh ấy muốn thay đổi điều gì đó về mặt chiến thuật, tôi sẽ cố gắng truyền đạt điều đó cho các đồng đội của mình.”
Neuer thi đấu xuất sắc ở giải đấu này đến mức người ta dễ quên rằng chỉ cách đây một năm rưỡi anh đã dính chấn thương nặng – gãy xương chày và xương mác trong một tai nạn trượt tuyết. Phải đến 311 ngày sau vụ tai nạn, Neuer mới trở lại thi đấu cho Bayern Munich. Tính đến thời điểm đó, Neuer đã bỏ lỡ 44 trận đấu với câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Tại World Cup ở Qatar, chưa đầy một năm sau khi dính chấn thương, anh một lần nữa trở thành số 1 của Đức.
Neuer đã đạt được hầu hết mọi danh hiệu có thể trong sự nghiệp thủ môn của mình, bao gồm World Cup 2014, Champions League (2013, 2020), 11 danh hiệu Bundesliga và 6 Cúp quốc gia Đức. Trận đấu với Thụy Sĩ là lần xuất hiện thứ 18 của anh tại Euro, vượt qua kỷ lục 17 lần của huyền thoại Gianluigi Buffon.
“Anh ấy là một thủ môn tuyệt vời, người đã biến ưu thế về thể chất thành sức mạnh của mình”, Buffon nói với các phóng viên Italy. “Anh ấy có phong cách khác với chúng tôi, điều mà tôi thực sự đánh giá cao vì những gì Neuer đã đạt được.”
Neuer đã cách mạng hóa vai trò của một thủ môn, điều mà người hâm mộ trên toàn thế giới đã chú ý đến tại World Cup 2014 ở Brazil. Anh có khả năng thực hiện những pha chơi mạo hiểm ở xa khung thành, có thể là một pha cứu thua ngoạn mục bằng đầu hoặc một pha xoạc bóng ngoài vòng cấm. Đối với một thủ môn, anh rất giỏi giữ bóng trong chân và thích phát động các đợt tấn công.
Ngay cả Buffon gần đây cũng thừa nhận rằng anh theo dõi thủ môn Neuer rất chặt chẽ. “Đôi khi tôi theo dõi anh ấy vì muốn học hỏi” Buffon nói. "Một cầu thủ bóng đá phải luôn cố gắng tiến bộ. Điều đó không chỉ áp dụng trong thể thao mà còn trong cuộc sống hàng ngày. Nó giúp bạn có được sự tự tin khi đối xử với mọi người và với thế giới."
Từ vị thế của một người tiên phong, Neuer vẫn là một trong những cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất trong thời đại của anh. Tuy nhiên, trước khi Euro 2024 khai mạc, những sai lầm không đáng có đã đặt ra câu hỏi liệu anh có còn xứng đáng là số 1 nước Đức hay không. Tuy nhiên, HLV Nagelsmann chưa bao giờ dao động. Neuer đã đền đáp niềm tin của nhà cầm quân còn nhỏ tuổi hơn mình dành cho anh bằng màn trình diễn mạnh mẽ trong 3 trận đầu tiên của giải đấu, hai lần cản phá những bàn thắng tưởng như chắc chắn trước Hungary và Thụy Sĩ.
Nhưng Neuer sẽ phải đối mặt với thử thách mới ở vòng 16 đội. Nagelsmann sẽ phải thay đổi tuyến sau. Jonathan Tah bị treo giò trận đấu sau thẻ vàng thứ hai và Antonio Rüdiger đang phải vật lộn với tình trạng đau cơ, có thể không thể phục hồi vào thứ Bảy tuần này. Nico Schlotterbeck của Borussia Dortmund nhiều khả năng sẽ thay thế Tah trong đội hình xuất phát. Nếu Rüdiger cũng không có mặt, Waldemar Anton của Stuttgart hoặc Robin Koch của Eintracht Frankfurt là những người có thể thay thế.
Điều đó có nghĩa là số lần mà Neuer phải chạy ra đường biên để hội ý của HLV sẽ còn nhiều hơn. Quan trọng là anh ấy sẳn sàng làm điều đó, vì nước Đức.
