Một trận bóng đá đôi khi có thể được quyết định chỉ trong vài giây. Ở trận tứ kết với tuyển Anh, khi tỷ số đang là 1-1, Marcus Thuram chuẩn bị vào sân để thay cho Olivier Giroud. Nhưng HLV Didier Deschamps cảm thấy điều gì đó và quyết định đợi thêm một thời gian nữa trước khi thực hiện việc thay người. Vài giây sau, cú vô lê của Giroud bị thủ môn Jordan Pickford từ chối, trước khi số 9 ghi bàn gần như ngay sau đó ở phút 78 với cú đánh đầu dũng mãnh từ đường chuyền của Antoine Griezmann.
Sau khi ăn mừng bàn thắng với các đồng đội bằng cách chạy vào sân để tham gia cùng Giroud trước các cổ động viên Pháp, Thuram ngồi xuống băng ghế dự bị với nụ cười rạng rỡ trên môi. Anh ấy đã không thể ra sân, nhưng điều đó không quan trọng. Từ World Cup 2018 đến Qatar 2022, Les Blues đang thể hiện một sức mạnh tinh thần và sự đoàn kết rất đáng khâm phục. “Sự khác biệt giữa hai đội là sức mạnh tinh thần”, thủ môn Hugo Lloris nói sau trận đấu. “Đó là một trận đấu khó khăn vì Anh là đội bóng mạnh. Họ xứng đáng nhận được nhiều lời khen ngợi vì đã khiến trận đấu trở nên khốc liệt. Nhưng chúng tôi đã vững vàng trong những thời điểm quan trọng”.
Đó là một đêm đặc biệt với Lloris khi anh trở thành cầu thủ khoác áo đội tuyển Pháp nhiều nhất từ trước đến nay với lần ra sân thứ 143, vượt qua hậu vệ Lilian Thuram đang theo dõi trên khán đài. Nhưng Lloris, một người dành phần lớn thời đỉnh cao để chơi bóng ở Anh, đã không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Sự tập trung của người Pháp là thứ vũ khí từng giúp họ lần đầu vô địch tại France 98. Một chút lỏng lẻo đã khiến họ thất bại tại Nam Phi 2010, nhưng tất cả đều qua nhanh. Pháp ngày càng trở nên đáng sợ về khía cạnh tinh thần. Pháp có lần thứ 7 vào đến bán kết World Cup, chỉ sau Đức (12). Còn với HLV Deschamps, ông đã có trận thắng thứ 13 tại World Cup, điều mà chỉ có Luiz Felipe Scolari của Brazil (14) và Helmut Schon của Tây Đức (16) làm tốt hơn ông trong lịch sử World Cup.
HLV Deschamps đang thành công khi đã có trận thắng thứ 13 tại World Cup. Triết lý của một tiền vệ trung tâm thời khoác áo Juventus đã giúp Deschamp hiểu rất rõ giá trị của một trận đấu không nằm ở những gì thể hiện ra bên ngoài, là khả năng kiểm soát tinh thần. Đội bóng từng thua họ 4 năm trước là Croatia chính là phiên bản hoàn hảo của tư duy này. “Trong những trận đấu như thế này, bạn phải tàn nhẫn bằng mọi cách”, Lloris nói thêm. “Càng đi sâu bạn cần phải nâng cao lối chơi của mình và cả tâm lý lý đó. Không có cảm xúc. Chúng tôi đã mạnh mẽ trong cơn bão”. Còn Giroud nói: “Đôi khi, người chiến thắng không phải là đội giỏi nhất mà là đội xử lý tốt nhất tất cả các yếu tố của trận đấu và có bản năng sát thủ đó. Đối thủ phải hạ gục được bạn, còn không sẽ bị thua trận”.
Pháp đã kiểm soát cảm xúc của mình từ đầu giải đến nay. Dù sở hữu một Mbappe được đánh giá là siêu sao đương đại nhưng Giroud hay Griezmann vẫn hữu dụng và tỏa sáng khiến đối thủ không ngờ. Nhưng có một điều mà chắc chắn Deschamp cũng đã nhận ra, 3 đội còn lại của vòng bán kết dường như cùng có chung tư duy “mạnh hơn trong giông tố” với Pháp. Đặc biệt là Morocco, đối thủ của Pháp ở bán kết.
