De Bruyne không phủ nhận Bỉ ở Euro 2024 có thể đã chơi kém hơn trong thập kỷ qua so với tài năng mà họ sở hữu. Sự khó chịu của anh bắt nguồn từ thực tế là có những quốc gia khác cũng có những cầu thủ tài năng không kém. Nghĩa là cụm từ “Thế hệ vàng” trở thành cái gì đó quá kiêu ngạo, hoặc mang ý nghĩa châm biếm: “Các bạn không cho rằng Pháp, Anh, Tây Ban Nha và Đức có thế hệ vàng”.
De Bruyne đã chia tay Euro 2024 nhưng vẫn chưa quyết định với sự nghiệp thi đấu quốc tế của mình “Còn quá sớm để trả lời” De Bruyne nói "Hãy để tôi xử lý sự mất mát này. Đây là một mùa giải rất dài, tôi cần cho cơ thể nghỉ ngơi. Tôi sẽ đưa ra quyết định sau mùa hè." HLV tuyển Bỉ Domenico Tedesco nói rõ rằng ông không muốn De Bruyne giải nghệ. Tiền vệ đang chơi cho Man City sẽ 35 tuổi vào thời điểm World Cup 2026 diễn ra, như vậy là so với Luka Modric - 38 tuổi của Croatia và Pepe- 41 tuổi của Bồ Đào Nha tại kỳ Euro này, vẫn có thể tương đối trẻ.
De Bruyne lưỡng lự có thể vì anh cảm thấy những áp lực đang dần rời khỏi đội tuyển Bỉ. Thất bại tại Euro 2024 chắc chắn là không dễ nuốt trôi, nhưng có một sự chắc chắn: sẽ không còn ai nhắc đến thế hệ vàng của Bỉ nữa. Tại Đức, vẫn còn một vài người của thế hệ ấy, ngoài De Bruyne thì tiền đạo Romelu Lukaku, 31 tuổi, tiếp tục dẫn đầu hàng công, trong khi Jan Vertonghen, 37 tuổi, vẫn ở phía sau.
Nhưng đội từng đánh bại Brazil và sau đó thua sít sao trước nhà vô địch thế giới Pháp vào năm 2018 đã dần tan rã. Vincent Kompany và Eden Hazard, hai trong số những ngôi sao của đội đó, đều đã nghỉ thi đấu; những người khác đã già đi hoặc mất phong độ trong sáu năm kể từ đó. De Bruyne, Vertonghen và Lukaku là những cầu thủ duy nhất đá chính cả hai trận đấu với Pháp ở 2 thời kỳ.
Công bằng mà nói, World Cup 2018 mới chính là cơ hội của họ, của cái gọi là “Thế hệ vàng” bóng đá Bỉ. Nhưng 6 năm đã trôi qua, tại Euro 2024, ngay vị trí thủ môn thôi cũng đã thấy là Bỉ không còn như cũ. Courtois đã trở lại sau chấn thương vào cuối mùa giải để góp mặt ở trận chung kết Champions League, nhưng không được triệu tập đến Đức do bất hòa với Tedesco. Thủ thành Koen Casteels, người đang chơi cho cho Al Qadsiah ở Saudi Pro lại được chọn. Rõ ràng, Bỉ hiện đang xây dựng một tương lai không có tài năng tương tự nhưng với nền tảng mà thế hệ trước đã xây dựng và ít kỳ vọng cũng như áp lực hơn.
Cho đến khi lọt vào tứ kết World Cup 2014, họ đã không góp mặt ở một giải đấu lớn nào trong 12 năm. Nói như vậy để thấy những gì mà Thế hệ vàng của Bỉ đã làm không tồi, cho dù họ vẫn chưa có danh hiệu nào cả. Bỉ là một quốc gia có truyền thống bóng đá, nhưng khi so với Tây Ban Nha, Đức và Pháp, thì có lẽ họ cần nhiều hơn.
Trong trận đấu với Pháp, cách tiếp cận trận đấu của Bỉ là của một đội dưới cơ, phải chơi phản công với các đường chuyền dài. Bỉ có cơ hội để chiến thắng nhưng may mắn không đứng về phía họ. De Bruyne nói: “Chúng tôi đã có một kế hoạch và chúng tôi thực hiện khá tốt. Chúng tôi biết Pháp sẽ cầm bóng nhiều hơn, nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã phòng ngự tốt như một tập thể và không để thủng lưới nhiều cơ hội ngoại trừ một vài cú sút xa. Chúng tôi đã có những khoảnh khắc của mình, mặc dù không nhiều. Kế hoạch của chúng tôi đã tốt cho đến khi bàn thắng của họ đến. Thật đáng tiếc, nhưng chúng tôi phải chấp nhận điều đó."
Người Bỉ bây giờ cũng đã quen với thất vọng, Từ sau trận thua Xứ Wales năm 2016, rồi thất bại trước Pháp năm 2018, nên khi bất ngờ thua Slovakia ở trận mở màn Euro 2024, Bỉ vẫn đủ trầm tĩnh để vượt qua vòng bảng. Việc Leandro Trossard của Arsenal thậm chí không được vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Pháp đã cho thấy Bỉ không thiếu tài năng, vấn đề lớn nhất của họ là kỳ vọng quá lớn trong khi Bỉ lại đang tìm kiếm sự cân bằng.
Công việc của HLV Tedesco là định hình thế hệ tiếp theo. HLV người Đức gốc Italy, 38 tuổi, là nhà cầm quân trẻ thứ hai tại giải đấu sau Julian Nagelsman của Đức, được bổ nhiệm vào đầu năm 2023 và chưa nếm mùi thất bại trong 14 trận trước khi đến Đức, vượt qua một vòng loại khó khăn bao gồm Áo và Thụy Điển. Nghĩa là ông đang làm tốt công việc, chỉ có điều là quá trình chuyển đổi của Bỉ vẫn chưa kết thúc.
Nhưng biết đâu vì thế mà De Bruyne sẽ tiếp tục chơi bóng cho đội tuyển. Anh bây giờ là những gì đẹp đẽ nhất mà bóng đá Bỉ đang có, từ khi ra mắt trong màu áo quốc gia năm 2010 đến nay đã có hơn 100 lần lên tuyển. Với việc cái mác “thế hệ vàng” “ngu ngốc” dần được gỡ bỏ, anh ấy thậm chí có thể cảm thấy mình có nhiều điều đáng để tiếp tục hơn.
