Người hâm mộ khi nhắc tới Croatia ở World Cup 2022 là nghĩ ngay tới lão tướng đội trưởng Luka Modric. Bên cạnh siêu sao 37 tuổi này thì Josko Gvardiol là cái tên đáng nhắc tới kế tiếp. Anh chính là người đánh đầu mở tỷ số trận đấu vào lưới Morocco ở trận tranh hạng ba. Trung vệ 20 tuổi 10 tháng và 24 ngày này phá kỷ lục của Ivica Olic lập được ở World Cup cách đây 20 năm lúc 22 tuổi 8 tháng và 22 ngày.
Hãng thống kê số liệu Opta cho rằng Gvardiol là hậu vệ dưới 21 tuổi hay nhất châu Âu vào thời điểm hiện tại. Anh là cầu thủ Croatia trẻ thứ nhì lịch sử đội tuyển Croatia ra sân ngay từ đầu ở World Cup, sau Mateo Kovacic chỉ 20 tuổi 37 ngày hồi World Cup 2014. Tính toàn bộ World Cup lần này, Gvardiol ra sân 7 trận, ghi 1 bàn thắng và đáng chú ý hơn nữa là không hề nhận thẻ vàng nào. Xuyên suốt cả chiến dịch dài ở Qatar, điểm trừ cho Gvardiol là pha bóng để Lionel Messi qua mặt trong trận bán kết. Mặc dù vậy, Gvardiol đang là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất World Cup 2022.
 |
Khoảnh khắc Gvardiol bị Messi qua mặt ở trận bán kết World Cup |
Màn trình diễn tuyệt vời ở Qatar có thể đưa Gvardiol bước lên tầm cao mới. Cầu thủ đang thuộc biên chế CLB Leipzig ở Bundesliga được các đại gia châu Âu bắn tiếng chiêu mộ. Manchester City đề xuất 120 triệu euro để cho trung vệ 20 tuổi này trong tháng Giêng 2023. Real Madrid dự định mua Gvardiol vào mùa hè năm sau nhưng khi Manchester City lên tiếng cũng khiến Real Madrid nhảy vào cuộc đua giành chữ ký của trung vệ tài năng này. Thêm một CLB nữa muốn có Gvardiol là Chelsea cũng với mức giá tương tự Manchester City. Ở thời điểm tài chính đang gặp nhiều khó khăn như hiện tại thì Leipzig có vẻ khó từ chối lời đề nghị của các đại gia. Đội bóng Đức mua trung vệ Croatia từ Dinamo Zagreb hồi tháng 7-2021 với giá chưa tới 19 triệu euro mà chỉ một năm rưỡi sau, giá trị chuyển nhượng đã lên hơn 6 lần.
