"Đừng hỏi tôi về sự lạc quan, về những nụ cười hay điều tốt đẹp. Khi đã trải qua một số vấn đề của cuộc đời, bạn sẽ chỉ còn nhìn tất cả theo khía cạnh tương đối mà thôi. Và đến hôm nay, tôi trân trọng cơ hội của những người vẫn còn bên cạnh tôi, trao cho tôi. Xin cảm ơn đặc ân của HLV cũng như các đồng đội. Dù tôi có đến Euro 2024 hay không, tôi sẽ làm tròn trách nhiệm với tư cách tuyển thủ quốc gia." - Josip Ilicic nói trên Radiosport trong ngày đội tuyển Slovenia công bố danh sách sơ bộ dự Euro 2024. Trong đó, cựu tiền vệ tài hoa của Atalanta góp mặt là điểm nhấn đáng chú ý nhất.
Josip Ilicic, có thể nói anh đã rời xa bóng đá đỉnh cao sau khi chia tay Atalanta nói riêng và Serie A nói chung cách đây hai năm. Lần cuối anh khoác áo tuyển Slovenia thì đã từ năm 2021. Tận hưởng bình yên ở đội bóng cũ Maribor, cùng với hành trình đương đầu và vượt lên căn bệnh trầm cảm đáng sợ.
Những tifosi sẽ biết về câu chuyện của Ilicic, người đã mang rất nhiều gánh nặng tâm lý vào thời điểm 2022. Chuyện đời không như mong muốn từng tước đi mọi niềm vui chơi bóng của danh thủ 36 tuổi.
Những mất mát trong quá khứ, vì đại dịch Covid-19, cũng như vết gợn từ chính gia đình đeo bám Ilicic suốt thời gian dài. Người từng có cơ hội gia nhập những tên tuổi lớn như AC Milan, Juventus hay Inter đã ngay lập tức rời bỏ tất cả, đủ để thấy sự tàn phá khủng khiếp trong tâm lý anh đã chịu đựng ra sao
"Tôi không thể khẳng định hay thừa nhận rằng, bản thân đã khá hơn trước theo thang đánh giá chung của xã hội. Tôi đang thích nghi với cuộc sống mới sau nhiều năm tại Italia. Và cuộc sống đó vẫn còn chứa đựng bóng đá, môn thể thao đã gắn liền cuộc đời tôi." - trích cuộc phỏng vấn Josip Ilicic được Calciomercato thực hiện cách đây nửa năm.
Việc Ilicic trở lại với tuyển quốc gia không phải hành động tri ân của HLV trưởng Matjaz Kek. Bởi mùa giải 2023/24 tại Maribor, Ilicic vẫn cho thấy đẳng cấp chưa phai nhạt với 8 bàn thắng, 11 kiến tạo sau 31 trận ra sân. Thành tích giúp đội nhà cán đích ở vị trí á quân và có vé dự cúp châu Âu. Khi mà Slovenia sẽ phải "chung mâm" với Serbia, Đan Mạch và Anh, kinh nghiệm của Ilicic lại càng cần thiết.
Nói về quyết định triệu tập Ilicic, Matjaz Kek nói trên Sky Sports: "Tôi lựa chọn người giỏi nhất cho Euro 2024. Tất cả thành viên đội bóng đều thừa nhận, cậu ấy là cầu thủ ưu tú nhất trong lịch sử bóng đá Slovenia. Không cần bàn cãi về điều đó!"
Và để đánh dấu màn tái xuất sau ba năm, Josip Ilicic vừa ghi bàn giúp Slovenia hạ Armenia 2-1 ở trận giao hữu chuẩn bị cho Euro 2024. Thứ đẳng cấp nếu không có biến lớn, chắc chắn sẽ được HLV Matjaz Kek mang đến Đức mùa hè này. Và với những người hâm mộ Calcio, yêu mến tài nghệ của Ilicic ngày nào, sẽ thật tuyệt vời khi được chứng kiến ngôi sao tấn công này vượt lên bóng tối để "bay bổng" trên thảm cỏ, cho một giải đấu quốc tế cuối cùng trong sự nghiệp quần đùi áo số...
