“Tôi không có ý định bước vào đường hầm trước khi cầu thủ Hàn Quốc (Hwang Hee-chan - PV) thực hiện lượt sút thứ 5. Nhưng tôi nghĩ trận đấu đã kết thúc nên rời đi. Tôi xin lỗi và cảm ơn đến các cầu thủ về những gì họ đã làm. Tất cả đã tiến bộ rất nhiều”, HLV Mancini chia sẻ ở buổi họp báo sau trận đấu.
Việc chiến lược gia người Italy bỏ vào đường hầm khi loạt sút luân lưu còn chưa kết thúc đã thể hiện rõ sự thất vọng của ông. Trong 120 phút thi đấu trước đó, bằng đấu pháp chặt chẽ, các cầu thủ Saudi Arabia đã gây ra nhiều khó khăn cho Hàn Quốc. Thậm chí, thầy trò Mancini còn vươn lên dẫn trước ở phút 46, khi Abdullah Radif thực thành công quả phạt đền. Đầy vất vả đến phút 90+9, Hàn Quốc mới có bàn thắng gỡ hòa 1-1.
Tuy nhiên, hành động bỏ vào đường hầm của HLV Mancini là điều không thể chấp nhận với người hâm mộ Saudi Arabia. Phần đông cho rằng, chiến lược gia từng đưa Italy vô địch EURO 2020 phải ở lại động viên, xốc lại tinh thần cho các học trò. “Làn sóng” phản đối ông Mancini nổ ra trên các diễn đàn mạng. Chủ tịch Hiệp hội Bóng đá Saudi Arabia, ông Yasser Al Misehal, trong thông báo mới nhất sẽ làm việc với nhà cầm quân 60 tuổi về hành động này.
Dẫu vậy, HLV Mancini nhấn mạnh việc Saudi Arabia dừng bước ở vòng 16 đội sẽ không khiến ông từ chức. Nhà cầm quân này chia sẻ: “Trong bóng đá, bạn có thể thua, bạn có thể thắng. Saudi Arabia thi đấu với một đội rất mạnh, và các cầu thủ của tôi đã thi đấu rất tốt. Chúng ta thua trong loạt sút luân lưu, và loạt sút luân lưu là trò xổ số. Bây giờ chúng ta là một đội. Rõ ràng, chúng tôi cần phải cải thiện nhiều hơn. Bởi muốn chơi ở cấp độ này và nếu muốn giành chiến thắng trước những đội như Hàn Quốc, mọi người phải nỗ lực nhiều hơn”.
Bên kia chiến tuyến, HLV Jurgen Klinsmann hạnh phúc khi Hàn Quốc giành được vé vào chơi trận tứ kết, để đối đầu với Australia. Nhà cầm quân người Đức cho biết: “Hàn Quốc biết đây sẽ là một trận đấu rất khó khăn, vì Saudi Arabia là một đội bóng rất giỏi. Chúng tôi hạnh phúc khi có được chiến thắng. Chiến thắng này mang lại cho Hàn Quốc một nguồn năng lượng to lớn, tiếp thêm nhiều tinh thần hơn nữa. Đáng lẽ, chúng tôi phải ghi nhiều bàn thắng hơn vì sở hữu nhiều cơ hội. Song, đội bạn cũng có nhiều cơ hội để kéo trận đấu vào loạt luân lưu”.
