Lionel Messi là cầu thủ chơi hay nhất trận bán kết thắng Croatia 3-0. Ở thời điểm đầu trận, người hâm mộ còn thấy cảnh Messi đi bộ nhiều hơn chạy nhưng ngôi sao 35 tuổi biết tăng tốc đúng lúc. Anh thực hiện quả phạt đền trước Livakovic quá xuất sắc song khoảnh khắc đáng nhớ nhất là Messi vờn hậu vệ Croatia Gvardiol trong vòng cấm ở phút 69 trước khi chuyền cho Alvarez ấn định tỷ số 3-0.
Tuy nhiên, công đầu phải kể là HLV Lionel Scaloni. Ông đã chọn lối chơi phòng ngự phản công và để Messi “ru ngủ” đối phương trước khi có những cú bứt tốc ngoạn mục của Alvarez. Ngoài ra, cũng phải kể tới sự tin tưởng của ông Scaloni vào Enzo Fernandez. Tiền vệ 21 tuổi xuất hiện đúng lúc ở những điểm nóng nhằm phong tỏa được Luka Modric nên Croatia không có nhiều pha bóng thực sự nguy hiểm trước khung thành thủ môn Martinez.
Nhìn lại trận đấu với Croatia, người hâm mộ thấy rõ sự linh hoạt của HLV Scaloni. Ông bắt đầu trận đấu với lối chơi phòng ngự. Ông cho cầu thủ tăng tốc sau nửa giờ quan sát lối chơi của Croatia có điểm hở ở cặp trung vệ, nhất là vị trí của lão tướng Lovren. Ông chuyển sơ đồ 4-4-2 sang 3-5-2 khi Croatia dâng đội hình lên săn tìm bàn thắng. Lối chơi chắc chắn ở hàng thủ và Messi tổ chức cầm bóng nhiều hơn ở 1/3 cuối sân đối phương đã giúp Argentina có thêm một bàn thắng nữa và khung thành của thủ môn Martinez lần đầu tiên được giữ sạch ở những trận đấu knock out.
Messi trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Argentina ở các kỳ World Cup (11 bàn). Cầu thủ đang khoác áo PSG cho thấy phong độ cực kỳ ấn tượng khi ghi bàn ở cả 3 trận knock out tại Qatar. HLV Scaloni từng là đồng đội với Messi ở World Cup 2006 xứng đáng được ca tụng cho tới thời điểm này. Trận thua Saudi Arabia ở ngày ra quân World Cup 2022 đã chặn đứng chuỗi 36 trận bất bại của Argentina dưới thời Scaloni nhưng như lời Messi nói là nó đã giúp HLV trẻ tuổi này tìm ra được cách hóa giải điểm yếu của đội tuyển. Lịch sử bóng đá Argentina lần đầu tiên ghi nhận một HLV mới 44 tuổi đã vô địch Copa America (năm 2021), có chuỗi 36 trận bất bại và giờ tiến vào chung kết World Cup.
Ông Scaloni được báo chí quê nhà so sánh với các nhà cầm quân huyền thoại của Argentina như Cesar Menotti (1978), Carlos Bilardo (1986 và 1990), Alejandro Sabella (2014). Ông đã khước từ sự so sánh này: “Tôi sẽ có mặt ở trận chung kết nhưng tôi không dám so sánh mình với những bậc tiền bối nói trên bởi họ đã là lịch sử của bóng đá Argentina và đã làm cho bóng đá nước nhà trở nên vĩ đại”.
