Bàn phản lưới nhà của Robin Le Normand đã tạo nên tiếng vang lớn, và trong một thời gian ngắn, quốc gia nhỏ bé ở Đông Âu này đang trên đường đạt được điều mà lẽ ra sẽ là một trong những bất ngờ lớn nhất mà giải đấu này từng chứng kiến. Nếu nó xảy ra, tức là chỉ trong vòng 4 ngày, Georgia một mình hạ gục 2 gã khổng lồ trên bán đảo Iberia.
Họ là đội có thứ hạng thấp nhất theo bảng xếp hạng của FIFA tại Euro 2024, nhưng thay vì chỉ tận hưởng trải nghiệm của một giải đấu quốc tế lớn đầu tiên, HLV Willy Sagnol và các cầu thủ của ông đã khiến mọi người mà họ phải đối mặt sợ hãi. Họ rời Đức với thành tích một trận thắng, một trận hòa và hai trận thua, nhưng mỗi đội họ từng đối đầu – Thổ Nhĩ Kỳ, Séc, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha – ít nhất đều phải trải qua một khoảng khắc đau đớn.
Cuối cùng, Tây Ban Nha đã thể hiện đẳng cấp của mình, mặc dù cần nhớ rằng khi họ gặp nhau ở vòng loại vào tháng 9, Georgia đã bị hủy diệt với tỷ số 7-1.
Là một quốc gia độc lập chỉ mới 33 năm và với dân số khoảng 3,5 triệu người – tương tự như bang Utah –Những người hâm mộ Georgia may mắn có được một tấm vé đến Cologne và hàng triệu người theo dõi tại nhà sẽ sớm quên rằng Rodri, Fabián Ruiz, Nico Williams và Dani Olmo đã ghi những bàn thắng khiến họ cuối cùng bị loại. Họ sẽ nhớ mãi Euro 2024, những cầu thủ này, những bàn thắng và 20 phút phấn khích trước Tây Ban Nha.
HLV Sagnol nói: “Đôi khi bạn phải dành thời gian để ngồi lại và nhìn lại những gì mình đã làm được. Chúng tôi có thể ngồi yên bình và rất hạnh phúc với năm vừa qua. Sự phát triển của đội thật tuyệt vời. Tôi rất tự hào về điều đó và tự hào về những gì các cầu thủ đã làm được. Sẽ mất vài ngày để nhận ra vì đó là một buổi biểu diễn dành cho người hâm mộ. Chúng tôi cảm thấy hơi buồn vì thua cuộc nhưng tôi tin chắc rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ nhận ra những gì mình đã làm và niềm hạnh phúc sẽ quay lại rất nhanh”.
Georgia đã chơi bóng mà không có chút hối tiếc khi chia tay nước Đức. Các trận đấu của họ rất ly kỳ, mang tính giải trí và đôi khi là sự hỗn loạn mang tính chất vô tư. Họ chơi phản công cực hay, không suy nghĩ để giữ bóng lâu nhất có thể. Họ chạy, rượt đuổi và phòng thủ và khi chớp lấy cơ hội để chiếm quyền kiểm soát, họ lao thẳng về phía khung thành đối phương.
Tây Ban Nha thắng 4-1 nhưng HLV Luis de la Fuente, đã nhanh chóng ca ngợi Georgia là “một trong những đội bóng chuyển đổi trạng thái tốt nhất trên thế giới”. Có thể thấy qua hình ảnh của cầu thủ chạy cánh Khvicha Kvaratskhelia, khi có bóng sẽ chạy nhanh nhất có thể trước hàng phòng ngự của CH Séc bất kể đồng đội mình có lên kịp hay không. Hoặc khi đang thua 1-2 trước Thổ Nhĩ Kỳ, HLV Sagnol đã tung thủ môn Giorgi Mamardashvili vào sân để thực hiện quả phạt góc ở phút cuối và từ đó dẫn đến bàn thua thứ ba, nhưng nhà cầm quân người Pháp cho biết ông không quan tâm vì "thua 1-3 có khác gì thua 1-2".
HLV Sagnol đã hứa trước vòng bảng rằng anh sẽ không đến Đức để "đi du lịch" và có ý định cho mọi người thấy bóng đá ở Georgia là như thế nào. Ông ấy đã thành công và giúp thu hút được những người hâm mộ mới trong suốt chặng đường phía trước. Trong số đó, Mamardashvili đã lao mình xung quanh như Người nhện trong bộ đồ màu xanh lá cây tươi sáng, có những thử thách dồn dập từ Guram Kashia và Georges Mikautadze đã lao lên phía trước như những con thú săn mồi trên thảo nguyên. Mỗi khi Kvaratskhelia nhận được bóng, tiếng ồn bên trong sân vận động lại vang lên và cánh phóng viên Georgia dùng đấm tay điên cuồng vào mặt bàn. Tất cả đều sục sôi, phấn khích. Thế nên không lạ khi ở trận đấu với Tây Ban Nha, Kvaratskhelia thậm chí đã cố gắng ghi bàn từ một cú sút xa ở phần sân nhà, vì tại sao không?
Khi đã dốc hết sức để chơi thứ bóng đá mà mình khao khát, có gì để hối tiếc đâu chứ. Cuối cùng sau khi thất bại trước Tây Ban Nha, các cầu thủ và toàn đội Georgia đã đứng dưới mưa ở Cologne tham gia một màn ăn mừng "vỗ tay sấm sét" với người hâm mộ của họ theo nhịp của một người đàn ông cầm trống trong đám đông. Những chiếc khăn quàng cổ được ném xuống sân và được các cầu thủ nhặt lại sau những nụ hôn gió đáp lại.
Ở Georgia, căng thẳng chính trị đang dâng cao sau khi một đạo luật mới được quốc hội thông qua hồi tháng 5. Nó đã gây ra các cuộc biểu tình và bạo lực ở thủ đô Tbilisi và màn trình diễn của đội tuyển quốc gia cách đó hơn 2.000 dặm ở Đức đã mang lại sự nhẹ nhõm đáng hoan nghênh.
Với 8 người trong đội từ 23 tuổi trở xuống, có hy vọng cho tương lai của bóng đá Gruzia rằng chuyến đi của họ tới đây sẽ không chỉ diễn ra một lần mà thay vào đó, các giải đấu quốc tế sẽ trở thành thông lệ. HLV Sagnol nói: “Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ để đến được đây và khi mọi người nhận ra những gì chúng tôi đã làm cùng nhau, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để quay trở lại. Được thi đấu với những đội xuất sắc nhất, những cầu thủ xuất sắc nhất và tạo cơ hội cho người hâm mộ Gruzia đến đây và hát quốc ca trên các sân vận động là một điều tuyệt vời. Sáng mai, mọi người chỉ mong một điều, đó là được trở lại. Đó là đã kết thúc hành trình nhưng tôi tin chắc chặng đường tiếp theo cũng sẽ rất thú vị”.
