Á quân thế giới năm 2018 Croatia một lần nữa lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất của World Cup một cách đáng chú ý khi đánh bại Nhật Bản và loại ứng viên sáng giá nhất là Brazil trong loạt sút luân lưu đầy kịch tính.
Croatia có thể trở thành đội thứ hai trong lịch sử đánh bại cả Brazil và Argentina ở vòng knock-out tại một kỳ World Cup, sau khi Đức ghi chiến tích đó vào năm 2014.
Theo thống kê, tiền vệ Luka Modric của Croatia đã thi đấu 485 phút tại World Cup 2022, trong đó có 2 trận đá hiệp phụ. Điều này khiến Modric trở thành cầu thủ trên 35 tuổi thi đấu nhiều nhất.
Dù biết rằng việc ngăn chặn Messi là rất quan trọng, nhưng Modric đã cảnh báo các đồng đội không nên tập trung toàn bộ sức lực vào một cầu thủ.
“Tôi có khát khao được thi đấu, nhưng không chỉ đối đầu với một cầu thủ”. Modric nói trong một cuộc phỏng vấn với RTVE. “Tất nhiên, Messi là một cầu thủ xuất sắc, chúng tôi sẽ gặp khó khăn lớn để ngăn chặn anh ấy, nhưng chúng tôi đã sẵn sàng và sẽ cố gắng hết sức.
"Argentina là một đội bóng lớn. Chúng tôi sẽ cố gắng chơi trận hay nhất của giải, trận hay nhất trong đời. Tôi hy vọng sẽ đủ để vào chung kết".
Rất ít người kỳ vọng Croatia sẽ lặp lại kỳ tích năm 2018, còn Modric tất nhiên vẫn hy vọng đoàn quân của HLV Zlatko Dalic sẽ lại chơi thành công công như 4 năm trước, anh tiết lộ rằng đã cảnh báo các đồng đội ở Real Madrid về chất lượng của Croatia.
“Việc mọi người đều nhìn vào các nước lớn là điều bình thường,” Modric nói. "Vì Croatia là nước nhỏ nên không ai trông cậy vào chúng tôi.
"Nhưng chúng tôi không ngại việc người khác nởi trội còn mình vẫn ở trong bóng tối. Chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức, cố gắng hết sức, và đó chính là thế mạnh của Croatia.
"Trước khi lên đường tham dự World Cup, chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều trong phòng thay quần áo Madrid, trong đó tôi đã nói với họ: Hãy coi chừng Croatia"
Nếu Modric đá chính trận bán kết vào thứ Ba, anh sẽ trở thành cầu thủ thứ 4 trong lịch sử đá chính 6 trận tại một kỳ World Cup khi ở độ tuổi 37 trở lên, sau Nilton Santos của Brazil năm 1962, Dino Zoff của Ý năm 1982 và Peter Shilton của Anh năm 1990.
Trong khi một số cựu binh của giải đấu 2018 vẫn là chìa khóa cho đội bóng của Dalic, thì Modric đã rất vui mừng trước tác động của các cầu thủ trẻ của Croatia – bao gồm cả thủ môn Dominik Livakovic.
“Tôi đã thấy sự trưởng thành trong đội tuyển quốc gia Croatia với những cầu thủ trẻ mang đến chất lượng và nguồn năng lượng mới,” anh nói thêm.
"Thật không thể tin được những gì đội tuyển của chúng tôi đang làm. Tôi tin rằng chúng tôi có thể làm được điều gì đó. Thật là tuyệt vời khi sau 4 năm chúng tôi lại vào bán kết. Chúng tôi đã thể hiện sức mạnh tinh thần tuyệt vời.
"Trong những khoảnh khắc đó, ai đó luôn nhảy ra ngoài, giống như thủ môn của chúng tôi, đặc biệt là trong hai trận đấu vừa qua. Tôi mừng cho anh ấy, anh ấy đã cho thấy mình là một thủ môn tuyệt vời".
Đội hình dự kiến:
Argentina: E. Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; Fernandez, De Paul, Mac Allister; Di Maria, Messi, Alvarez
Croatia: Livakovic; Juranovic, Gvardiol, Lovren, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Pasalic, Kramaric, Perisic
