Một cá nhân có thể trông tuyệt vời trong ba hoặc bốn tuần, được hỗ trợ bởi các đồng đội nói chung thứ tiếng của họ, nhưng câu chuyện tại CLB có thể hoàn toàn khác. Liverpool đã từng trải qua điều đó trước đây. Sự phấn khích khi ký hợp đồng với El-Hadji Diouf ngay sau khi anh làm khổ nhà vô địch thế giới và châu Âu Pháp tại World Cup 2002, nhưng rồi tiền đạo người Senegal chỉ ghi được 6 bàn sau 80 lần ra sân cho Lữ đoàn đỏ. Hay tiền đạo người CH Séc, Milan Baros là vua phá lưới tại Euro 2004 (5 bàn), nhưng chưa bao giờ thực sự khẳng định mình là trụ cột cho Liverpool, ghi 11 bàn sau 42 trận ở mùa giải 2004–05.
Tuy nhiên, cũng đã có những câu chuyện thành công, đáng chú ý là việc Patrik Berger gia nhập sau Euro 96 và tiền vệ người CH Séc gần như ngay lập tức trở thành nhân vật được người hâm mộ yêu thích tại Anfield.
Chỉ vài tuần sau World Cup 2022, Cody Gakpo đến từ PSV sau khi gây ấn tượng cho Hà Lan ở Qatar. Tất nhiên, Liverpool không chỉ ký hợp đồng với anh ấy vì 3 bàn thắng tại World Cup, họ đã theo dõi Gakpo được một thời gian và có được người của mình vào tháng 1-2023. Cầu thủ 25 tuổi này là sự bổ sung tích cực cho gã khổng lồ Premier League, ghi 23 bàn sau 79 trận trong một mùa rưỡi ở Merseyside, nhưng có thể nói rằng người hâm mộ Liverpool không hoàn toàn nhận ra anh, người đã dẫn đường cho Hà Lan vào tứ kết Euro 2024.
Bàn thắng của Gakpo vào lưới Romania ở vòng 16 đội là bàn thắng thứ ba của anh trong giải đấu, giúp anh đứng đầu danh sách vua phá lưới. Tính chung World Cup 2022 và Euro 2024, cầu thủ châu Âu duy nhất ghi nhiều bàn thắng hơn Gakpo (6) là Kylian Mbappé (9). Đáng chú ý, tất cả lần lập công của Gakpo đều đến trong các trận đấu khác nhau.
Tuy nhiên, điều đáng nói là Gakpo dường như chỉ đặc biệt xuất sắc cho Hà Lan tại các giải đấu lớn, với 6 trong số 12 bàn thắng của anh cho Oranje (Đội tuyển Hà Lan) là ở Euro hoặc World Cup. Trong số tất cả các cầu thủ ghi từ 7 bàn thắng trở lên cho Hà Lan, chỉ có Johnny Rep ghi được tỷ lệ ghi bàn cao hơn ở các giải đấu lớn (8 trên 12 bàn).
Tiền đạo chạy cánh này cũng vừa trở thành cầu thủ Hà Lan trẻ nhất (25 tuổi, 56 ngày) ghi bàn và kiến tạo trong một trận đấu loại trực tiếp ở một giải đấu lớn kể từ Marco van Basten trong trận chung kết Giải vô địch châu Âu 1988 (23 tuổi 238 ngày). Pha kiến tạo ở trận thắng Romania chứng tỏ rằng Gakpo không chỉ có bàn thắng. Anh cũng là người tạo ra nhiều cơ hội nhất từ lối chơi mở tại giải đấu, cùng với Ferdi Kadioglu của Thổ Nhĩ Kỳ (cả 11), và là người tạo ra nhiều cơ hội lớn nhất cùng với Roland Sallai của Hungary và Lamine Yamal của Tây Ban Nha (cả 4).
Với phong cách chạy và sút cũng như chiều cao của mình khiến Gakpo có nét giống với Marcus Rashford khi cầu thủ của Manchester United đang sung sức. Điều thú vị khi Gakpo chơi ở cánh trái cho Hà Lan, nhưng hiếm khi làm như vậy cho câu lạc bộ của mình. HLV Jurgen Klopp chủ yếu sử dụng anh ở vai trò tấn công trung tâm và thậm chí trong những trường hợp hiếm hoi ở vị trí tiền vệ trung tâm. Klopp đã thừa nhận vào tháng 2 sau khoảng thời gian Gakpo gặp khó khăn về phong độ mà ông phải chịu trách nhiệm, cho thấy rằng ông đã nhận ra hàng tiền vệ không phải là vị trí tốt nhất của cầu thủ này.
Cầu thủ này chủ yếu chơi ở cánh trái cho PSV trước khi chuyển đến Anfield, mặc dù anh được HLV người Hà Lan lúc bấy giờ là Louis van Gaal sử dụng ở vị trí tiền đạo tại World Cup 2022. Tuy nhiên, Romald Koeman chắc chắn tin rằng cánh trái là nơi tốt nhất cho tài năng của anh ấy: “Đầu tiên, vị trí của anh ấy là bên cánh trái”, Koeman nhấn mạnh với các phóng viên sau chiến thắng trước Romania “Anh ấy thực sự nguy hiểm nếu đối đầu một với hậu vệ cánh phải. Bên trong, bên ngoài, anh ấy có những phẩm chất của mình, anh ấy mạnh mẽ. Anh ấy đang chơi ở đẳng cấp cao tại giải đấu này. Anh ấy có lẽ là cầu thủ quan trọng nhất cho đến thời điểm hiện tại và tôi hy vọng những cầu thủ còn lại có thể đạt đến đẳng cấp đó.
Sẽ rất thú vị khi xem huấn luyện viên trưởng mới của Liverpool và người đồng hương Hà Lan, Arne Slot, sẽ sử dụng Gakpo ở đâu. Tại Feyenoord, Slot chơi với bộ ba tiền đạo giống như Koeman chơi ở đội tuyển quốc gia. Nhưng bên trái hàng công là khu vực mà Liverpool có đầy đủ lực lượng. Luis Díaz là trụ cột của đội mùa trước, trong khi Diogo Jota và Darwin Núñez cũng có thể chơi ở đó. Tuy nhiên, với phong độ đang thể hiện ở Đức, Gakpo chắc chắn sẽ thu hút được sự chú ý của Slot.
Tại cuộc họp báo đầu tiên với tư cách là huấn luyện viên trưởng Liverpool vào thứ Sáu, Slot cho biết: “Cody đã một giải đấu rất hay, giống như giải đấu gần đây nhất là World Cup. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng anh ấy có thể tiếp tục làm được điều đó trong những trận đấu sắp tới”.
