Người hùng của đội tuyển Anh ở vòng tứ kết không phải là Harry Kane hay Jude Bellingham mà là Bakayo Saka, cầu thủ đã "giải cứu"; HLV Gareth Southgate khi ghi bàn gỡ hòa để đưa trận đấu với Thụy Sĩ sang giờ đấu thêm và đá luân lưu. Cũng chính Saka là 1 trong 5 cầu thủ thực hiện thành công loạt sút luân lưu đầy nghẹt thở này để giúp Anh lần đầu tiên trong lịch sử vào bán kết 2 kỳ Euro liên tiếp. Điều đó còn cho thấy họ có nhiều nhân tố có thể xoay chuyển tình thế trong những thời điểm khó khăn nhất.
Tuyển Anh vẫn chưa thoát khỏi hình ảnh của sự nhàm chán, đơn điệu trong lối chơi, nhưng bất chấp tất cả, thầy trò đội tuyển này vẫn đang là đội bóng bất bại và bộ khung của họ vẫn đang làm nhiều nhà cầm quân khác mơ ước. Anh vẫn đang trong giấc mơ lần đầu đăng quang Euro theo đúng như lộ trình mà họ đang vận hành.
Nhưng không chỉ đội tuyển Anh, Euro lần này còn có đội tuyển Pháp đang có những thể hiện tương tự với lối chơi đầy thực dụng. Cả hai đều là những đội bóng lớn, là ứng viên cho cuộc đua vô địch nên thật khó mà xem nhẹ khi có trong đội hình những ngôi sao của những trận đấu lớn. Dù không thể hiện hình ảnh bóng bẩy như Tây Ban Nha và Hà Lan, nhưng Anh và Pháp vẫn là những thách thức đáng gờm cho cả hai đội thiên về lối đá tấn công ở vòng bán kết. Ở đó là cuộc chạm trán giữa những đội bóng lớn mà mọi chuyện đều có thể sẽ xảy ra.
Tôi vẫn thích trận chung kết là cuộc so tài giữa Tây Ban Nha và Anh, nhưng lối chơi của Pháp cũng có những khắc chế được đội bóng xứ đấu bò nên càng làm cho vòng bán kết trở nên khó lường.
Đánh thức bóng đá Đức
Một số giải đấu gần đây nhất của Đức đã kết thúc trong sự chỉ trích, phẫn nộ. Các quan chức bóng đá bị sa thải, cựu binh thì từ giã đội tuyển. Mặc dù có nuối tiếc, nhưng thất bại trước Tây Ban Nha ở tứ kết Euro 2024 mang đến nhiều niềm tự hào và không ít sự lạc quan cho tương lai. “Thật buồn khi nó đã kết thúc. Có một cảm giác hưng phấn, một cảm giác cộng đồng đã lâu không tồn tại. Càng lúc càng khó nhận ra rằng mọi chuyện đã kết thúc”, tiền đạo Niclas Fullkrug nói.
Cảm giác hưng phấn đó sẽ là thứ mà đội tuyển Đức phải gìn giữ. Lần này không có Sommermärchen - Cổ tích mùa hè - như 18 năm trước, khi Đức tổ chức World Cup 2006 và vào đến bán kết, nhưng những thay đổi cũng đã đến. Cả nước Đức cùng đứng sau đội tuyển và được đền đáp bằng những màn thể hiện mạnh mẽ trên sân bóng, một số khoảnh khắc đáng nhớ và nhiều kịch tính, ngay cả khi nó kết thúc quá sớm.
HLV trẻ tuổi nhất Euro 2024 Julian Nagelsmann giãi bày: “Chúng tôi đã đánh thức điều gì đó ở một đất nước đang quá u ám. Nhưng chúng tôi muốn làm điều đó lâu hơn một tuần nữa, thật đáng tiếc”. Khi Đức đánh bại Scotland với chiến thắng 5-1 ngày khai mạc, đã có cảm giác rằng Euro lần này có thể có tác động tương tự như năm 2006, vì người ta nhìn thấy các điểm tương đồng giữa đất nước và đội tuyển quốc gia.
Tiền vệ Toni Kroos trong tâm thư từ giã sự nghiệp đã viết: “Có lẽ trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ nhận ra rằng chúng tôi đã chơi một giải đấu hay. Tất cả chúng tôi đều có thể tự hào. Tất cả chúng tôi đều đã thi đấu tốt hơn trước. Tôi tin rằng đội sẽ tiếp tục đi trên con đường của mình".
Kể từ khi tiếp quản từ người tiền nhiệm Hansi Flick vào năm 2023 một đội Đức đang trong tình trạng sa sút, HLV Nagelsmann đã đóng một vai trò lớn trong sự thay đổi của cả đội cũng như tâm trạng xung quanh. Ông không ngại tin tưởng những cầu thủ như Fullkrug, Maximilian Mittelstadt và Deniz Undav dựa trên phong độ trong nước hơn là danh tiếng. Ông cũng đưa Muller và Kroos trở lại đội hình mà không làm thay đổi sự cân bằng và rất dũng cảm trong việc bảo vệ các cầu thủ của mình khi cần thiết.
Giống như thất bại trước Tây Ban Nha, các cuộc chia tay của Manuel Neuer, Thomas Muller, Ilkay Gundogan dù buồn nhưng không có gì nuối tiếc sau những gì họ đã làm. Sự đoàn kết, cả trong một đội và một quốc gia, là thứ người Đức tìm thấy tại Euro 2024. Hiện tại, nỗi đau thất bại thật cay đắng. Nhưng nhìn về phía trước, bóng đá Đức đã thức tỉnh.
CHU NGỌC
