Hiện đang xếp vị trí thứ hai đầy bất ngờ tại Premier League 2005 - 2006, Wigan Athletic mong muốn sẽ tạo ra một trận đấu để đời nữa – như những gì họ đã từng thể hiện kể từ vòng đấu thứ tư cho đến nay – vào thứ bảy này khi họ đến làm khách trên sân Fratton Park của Portsmouth. Một kết quả khả quan trong trận đấu này sẽ bảo đảm cho Wigan tích lũy đủ cơ số điểm cần thiết trước khi bước vào cuộc phiêu lưu hiểm nguy trong “loạt trận tử thần” từ ngày 19-11 đến ngày 14-12 (khi họ lần lượt giáp mặt với các “đại gia” Premier League là Arsenal, Tottenham, Liverpool, Chelsea và M.U).

Pha tranh bóng của cầu thủ Wigan (trái).

Ông Paul Jewell, huấn luyện viên trưởng Wigan, khẳng định các học trò của ông sẽ chơi hết sức mình: “Liệu chúng tôi có muốn tiếp tục thi đấu một cách dữ dội? Dĩ nhiên là chúng tôi muốn như vậy. Chúng tôi không ở đây để góp mặt cho đủ số. Người ta nghĩ rằng Wigan chỉ là một đội bóng có hơi thở trong lành và luôn chơi mà không biết sợ hãi. Nhưng chúng tôi còn là một đội bóng có tổ chức tốt. Nếu bạn muốn thấy tài liệu, chúng tôi có tài liệu cho mọi người. Mọi chuyện xảy ra ở đây không phải đơn thuần là do may mắn!”.

Với những gì đã thể hiện, chuyến phiêu lưu của đội bóng nhỏ bé Wigan càng lúc càng trở nên lãng mạn. Là một thị trấn vốn nổi tiếng với đội bóng… bầu dục, Wigan giờ đây đã được cả nước Anh biết đến dưới tên một đội bóng đá ngoan cường được dẫn dắt bởi ông Jewell.

Kể từ năm 2001 cho đến nay, vị huấn luyện viên 41 tuổi này đã không ngừng giúp Wigan tiến bộ – từ giải hạng tư, giờ đây họ đã là đội bóng tham dự Premier League lần đầu tiên. Và thứ hạng hiện thời của Wigan còn khá hơn rất nhiều so với những đội bóng từng thi đấu chung với họ ở giải hạng nhất mùa bóng năm ngoái như Sunderland và West Ham.

Tất nhiên, cho dù đang bay bổng ở Premier League, Wigan vẫn không thể quên mục tiêu số 1 hiện giờ của họ là trụ hạng. Đó chính là một mục tiêu xác thực nhất, tiên quyết nhất chứ không phải những thứ mục tiêu xa vời như tranh đoạt vinh quang tại nước Anh. Ở một tư thế như vậy, Wigan cần biết tìm ra một tham vọng vừa tầm với sức vóc và khả năng của mình.

Ông Jewell nói rất rõ về vấn đề này: “Chúng tôi chỉ có một mục tiêu trong mùa bóng này là trụ lại ở Premier League. Chúng tôi cần phải tích lũy càng nhiều điểm càng nhanh càng tốt”. Trận thắng Fulham bằng bàn thắng muộn của Pascal Chimbonda hồi tuần trước là trận thắng thứ 5 liên tiếp của Wigan.

Với phong độ ổn định như hiện tại, họ hầu như có thể lấy ít nhất 1 điểm trước Portsmouth để chuẩn bị đương đầu với thời kỳ khó khăn nhất trong lịch sử của câu lạc bộ. Nếu vẫn vững lòng bước qua giai đoạn cuối năm này, Wigan hoàn toàn có khả năng trụ hạng, thậm chí còn mơ được đến một ngôi thứ đáng kể giữa các đại diện “anh hào” của bóng đá Anh.

Trên một khía cạnh nào đó, thành công hôm nay của đội hình Wigan nhỏ bé chính là sự thách thức các cầu thủ danh tiếng của các đội bóng lớn tại Premier League.

TIỂU PHƯƠNG