Trước lễ bốc thăm diễn ra tại Jakarta, Indonesia, sáng qua (27-8), người ta lo sợ tuyển Việt Nam rơi vào bảng tử thần gồm Thái Lan (đồng chủ nhà) và ĐKVĐ Singapore. Tuy nhiên, lá thăm ngẫu nhiên đã đưa hạt giống số 1 Singapore vào bảng A cùng chủ nhà Indonesia, Myanmar và đội nhì vòng sơ loại (diễn ra vào tháng 10 tại Campuchia với 4 đội là Campuchia, Lào, Đông Timor và Philippines); trong khi bảng B hội tụ Thái Lan, Malaysia, Việt Nam và đội nhất vòng sơ loại. Theo mã số và kết quả bốc thăm, Việt Nam đá trận mở màn gặp Thái Lan (6-12), Malaysia (8-12), trước khi “khóa sổ” vòng đấu bảng với đội nhất vòng sơ loại (10-12).

Theo HLV Calisto, dù Singapore là ĐKVĐ, nhưng Thái Lan vẫn là đối thủ nguy hiểm nhất ở khu vực. Việc phải đụng độ sớm với đội bóng này sẽ khiến Việt Nam gặp vất vả ở vòng đấu bảng hơn, nhưng nó lại mở rộng cơ hội cho đội bóng của ông Calisto hoàn tất chỉ tiêu lọt vào chung kết. Bởi trong 4 lần đụng độ với Thái Lan ở bán kết Tiger Cup (sau này là AFF Cup), Việt Nam mới chỉ duy nhất 1 lần đánh bại Thái Lan (bán kết Tiger Cup 1998) khi đối thủ không có lực lượng tốt nhất.

Đối với Malaysia, mặc dù đối thủ này được xếp hạt giống số 2 nhưng trình độ của Malaysia là ngang với Việt Nam. Riêng đối thủ thứ 4 - đội nhất vòng sơ loại - bất kể gặp Lào, Campuchia, Philippines hay Đông Timor thì đó cũng không phải đối thủ làm các học trò của ông Calisto lo sợ. Trợ lý Mai Đức Chung nhận xét Việt Nam đã gặp may vì tránh được bảng đấu với Indonesia và Singapore (Indonesia là chủ nhà, trong khi Singapore hiện có đến 9 cầu thủ ngoại mới được nhập tịch). Hơn nữa, đụng độ với Thái Lan sớm sẽ tránh cho tuyển Việt Nam nguy cơ gặp đối thủ này ở bán kết. 

YẾN NHI