Các CĐV của Liverpool có lẽ đã rời sân Britannia của Stoke City trong nỗi niềm u uất, bởi thần may mắn đã từ chối ban phát cho họ một chiến thắng mà họ xứng đáng được hưởng…

Ra sân với đội hình sứt mẻ vì chấn thương, các cầu thủ Liverpool đã làm mọi việc để săn tìm chiến thắng. Nhưng họ thực sự xui xẻo khi không thể bảo vệ chiến thắng trong 90 phút, cũng như thiếu may mắn để giành giật lại chiến thắng ở phút 90+5.

Sự thật là vận đen đang bám chặt lấy HLV Rafael Benitez như thể muốn đẩy ông vào đường cùng. Sau một tuần thất bát (hòa trên sân Blackburn và thua Reading trên sân nhà), Benitez phải chơi trận cầu quan trọng trên sân khách với đội hình hết sức mỏng manh. Ông mất 5 chiến tướng (Steven Gerrard, Fernando Torres, Yossi Benayoun, Daniel Agger và Glen Johnson) nhưng vẫn để Alberto Aquilani và cầu thủ mới ký hợp đồng Maxi Rodriguez trên băng dự bị. Thay vào đó, ông thử thời vận bằng Phillip Degen, Lucas Leiva và Fabio Aurelio.

Pha đánh đầu bật cột của Dirk Kuyt (trái) ở phút 90+5.

Sau hiệp đầu mờ nhạt, người ta vẫn cảm nhận là Benitez đã tính toán đúng khi Liverpool vẫn cầm giữ được thế trận để chờ cơ hội tung đòn quyết định. Những tình huống đáng kể nhất ở hiệp đầu là quả ném biên nguy hiểm của hậu vệ Rory Delap (Stoke) khiến thủ thành Pep Reina vất vả xô ra. Liverpool cũng cảm giác trọng tài đã tước đi của họ một quả phạt đền khi hậu vệ Danny Higginbotham đốn ngã tiền đạo Lucas Leiva trong khu cấm, nhưng pha chiếu chậm cho thấy cầu thủ người Brazil đã chủ động ngã và trọng tài đã đúng khi “thưởng” một thẻ vàng!

Đầu hiệp 2, Liverpool gia tăng sức ép và họ tìm thấy bàn thắng từ một tình huống đá phạt: từ vị trí đá phạt ngang khu cấm địa, bên cánh phải, Fabio Aurelio vuốt bóng vào góc thấp, buộc thủ thành Thomas Sorensen phải xô ra vừa đúng lúc trung vệ Sotirios Kyrgiakos ập vào, đệm bóng tung lưới ngay trên vạch khung thành.

Trận đấu có rất ít cú sút cầu môn (Stoke 6 quả, Liverpool 4 quả) chỉ bùng lên ở cuối trận. Trước sức ép dữ dội của Stoke, Liverpool đã để lọt lưới phút 90: Matthew Etherington thực hiện quả phạt góc bên phải, anh cuộn bóng mạnh về góc trái để Higginbotham lao vào đánh đầu ngược lại và Robert Huth chực sẵn ở cột xa để đệm bóng vào lưới trống.

Dường như tỷ số hòa vẫn chưa làm Stoke hài lòng và trong nỗ lực vây ép, họ suýt trả giá ở phút 90+5: Liverpool phản công chớp nhoáng và Aurelio thoát xuống cánh trái tạt vào giữa cho Dirk Kuyt hạ thủ thành Sorensen. Quả đánh đầu cực đẹp, bóng bật đất bay vào góc cao… nhưng cột dọc lại từ chối bàn thắng!

NHẬT TÂN