Giải Mỹ mở rộng năm nay sẽ là cơ hội để Serena Williams tìm lại thứ quyền uy tối thượng trên sân đấu, điều mà cô đã đánh mất trên đấu trường Grand Slam kể từ hồi đầu năm cho đến nay. Bất chấp chuyện đã giành được 5 danh hiệu trong mùa giải 2014 này (Serena đã lần lượt lên ngôi ở các giải đấu như là Brisbane International, Key Biscayne, Internazionali BNL d’Italia, Bank of the West Classic và Western & Southern Open), Serena chưa một lần vượt quá vòng 4 tại đấu trường Grand Slam - ở Australian Open, cô thua Ana Ivanovic ở vòng 4, ở Roland Garros, cô bị loại bởi Garbine Muguruza ở vòng 2, ở Wimbledon, cô thúc thủ trước Alize Cornet ở vòng 3. Đây chính là chuỗi thành tích tồi tàn nhất trên đấu trường Grand Slam của Serena Williams trong nhiều năm trở lại đây và cô cần phải tìm cách đứng lên, khẳng định lại thân phận bằng cách bảo vệ danh hiệu vô địch ở US Open 2014. “Khoảng trống quyền lực” - giai đoạn sa sút của Serena tạo cơ hội cho Li Na giành danh hiệu Grand Slam thứ 2, Maria Sharapova giành Grand Slam thứ 5 và Petra Kvitova thắng danh hiệu Wimbledon thứ 2 - cần phải được lấp đầy!

Serena hiện đang sở hữu một phong độ cực cao kể từ khi quay trở lại thi đấu ở Tour đấu sân cứng mùa hè Bắc Mỹ 2014. Với đương kim số 1 nữ thế giới này, nỗi buồn và căn bệnh kỳ quặc ở Wimbledon đã trở thành một thứ quá khứ xa xăm vô hại. Ngay sau khi vừa quay trở lại thi đấu kể từ sau Wimbledon, Serena thắng liền giải Bank of the West Classic tại Stanford với 4 trận toàn thắng. Ở Rogers Cup tại Montreal (Canada), cô chỉ chịu dừng bước trước chị gái của mình, Venus Williams - người sau đó đăng quang ngôi vô địch (đó mới là lần đầu tiên sau 5 năm, Serena để thua chị mình ở WTA Tour) - trong trận đấu bán kết rất hấp dẫn và kịch tính. Ngay sau đó, cô lại lên ngôi vô địch ở Cincinnati với 5 trận toàn thắng. Như vậy, thành tích kể từ sau Wimbledon của Serena đang là thắng 12/13 trận đấu, trong đó có 9 trận thắng bằng 2 ván đấu. Serena đang quay trở lại thực sự ấn tượng và gửi đi thông điệp đe dọa cho bất kỳ ai đang mon men đến gần chiếc cúp vô địch US Open, cho dù kẻ đó là Maria Sharapova, Victoria Azarenka, Petra Kvitova hay “những tay súng mới mẻ” kiểu như Simona Halep, Eugenie Bouchard.

Với thành tích sung mãn kiểu như vậy, Serena đã thắng giải thưởng US Open Series (giải thưởng dành cho tay vợt có thành tích tốt nhất trong Tour đấu mùa hè chuẩn bị cho US Open) lần thứ 3 trong 4 năm trở lại đây. Cô cũng đã sẵn sàng giành ngôi vô địch US Open trị giá 4 triệu USD - 3 triệu USD cho ngôi vô địch và 1 triệu USD tiền thưởng cộng thêm vì giành giải thưởng US Open Series. Serena cho biết: “Tôi đã giành chiến thắng ở Stanford, nhưng rõ ràng tôi đã chơi không thật sự tốt ở đó. Sau đó, ở Montreal, tôi đã lọt đến trận bán kết cho dù xét cho cùng, tôi cũng không chơi hay như những gì mình đã mong đợi. Trong ngày tập luyện đầu tiên ở Cincinnati, một số thứ bắt đầu ăn khớp, tôi giao bóng tốt hơn, tôi thi đấu cũng tốt hơn. Tôi không hiểu lý do tại sao, nhưng tôi nghĩ, quá trình tập luyện cật lực của tôi đã giúp tôi bắt đầu hái quả ngọt. Và rõ ràng, đây chính là thứ đẳng cấp mà tôi cần để giành lấy danh hiệu US Open. Tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng tôi nghĩ rằng, các cú giao bóng của tôi đã trở nên tiến bộ rất nhiều và không chỉ trong vài ngày gần đây, nó đã là như vậy trong suốt tuần lễ vừa qua ở Cincinnati, tôi đã chơi rất chắc chắn. Tôi đã tung ra quá nhiều cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, nhiều hơn so với cả năm cộng lại. Thành thật mà nói, đây chính là thứ đẳng cấp tốt hơn hẳn của tôi - so với những gì mà tôi đã thi đấu kể từ đầu mùa giải năm nay cho đến bây giờ…”.

ĐỖ HOÀNG