HLV Jose Mourinho tự ví Chelsea chỉ là một con ngựa nhỏ, nếu so với 2 con ngựa đua to khỏe là Arsenal và Man.City. Đấy là một đòn hiệu quả, có tác dụng giảm gánh nặng tâm lý lên các học trò. Chỉ ít lâu sau, HLV Brendan Rodgers khi được hỏi về sự ví von này đã tỏ ra ngạc nhiên: “Mourinho đã nói thế thật ư? Nếu Chelsea là ngựa nhỏ, thì có lẽ chúng tôi chỉ là những chú chó chihuahua len lỏi dưới chân họ mà thôi”.

“Ngựa nhỏ” Chelsea (trái) và “Chihuahua” Liverpool (trái), ai nhanh hơn ai?

Premier League còn lại 12 vòng đấu và bất kỳ kịch bản nào cũng có thể xảy ra. Trong mùa bóng có thể nói là hấp dẫn nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh, các đội hiện đứng trong tốp 4 đều có lúc chiếm ngôi đầu bảng. Đội mạnh duy nhất chưa từng hiện diện ở đó - trớ trêu thay lại chính là nhà đương kim vô địch Man.United.

Trong vòng chưa đầy 2 tuần lễ, ngôi đầu bảng đã lần lượt qua tay 3 đội Man.City, Arsenal và Chelsea. Sự hấp dẫn của giải đấu này hứa hẹn sẽ còn tăng lên gấp bội khi Champions League chính thức trở lại vào giữa tuần tới. HLV Jose Mourinho sẽ tái ngộ 2 cậu học trò cũ Didier Drogba và Wesley Sneijder, nay đã nằm trong biên chế CLB Galatasaray. Man.City phải đại chiến với Barcelona, trong khi Arsenal có cuộc đối đầu “lành ít, dữ nhiều” với Bayern Munich hùng mạnh.

Trong số này, Chelsea rõ ràng là dễ thở hơn cả. Drogba và Sneijder đều đã qua thời kỳ đỉnh cao, trong khi Roberto Mancini chưa bao giờ được đánh giá cao khi ra đấu trường quốc tế. Ngược lại, Man.City và Arsenal sẽ phải cần rất nhiều nỗ lực và thậm chí là vận may nếu muốn ghi tên mình vào vòng tứ kết. Kết quả thì hậu xét, nội việc phải đá 2 trận theo thể thức knock-out trong thời gian tới cũng buộc 2 đội bóng này phải chia trí và ảnh hưởng không nhỏ đến cục diện tại Premier League. Việc ngôi đầu bảng cứ thay đổi liên tục trong thời gian qua, cho thấy khoảng cách giữa các đối thủ mong manh như thế nào.

***

Và trong lúc 2 chú ngựa đua Man.City và Arsenal cùng “chú ngựa nhỏ” Chelsea ra sân chơi châu Âu, còn ai hưởng lợi hơn ngoài Liverpool. Không phải dự cả Europa League, Liverpool sẽ có toàn tâm, toàn ý cho mặt trận Premier League, giải đấu mà lần cuối họ đăng quang hồi năm 1990.

Hai chiến thắng gần đây trước Arsenal (5-1) và Fulham (3-2) đã cho thấy bản lĩnh của đội bóng vùng Merseyside. Họ vừa biết cách đánh bại những đối thủ trực tiếp và có đủ bản lĩnh để lội ngược dòng vào những thời điểm gian khó. Đội hình của Liverpool hiện nay tấn công rất mạnh và họ cũng không còn quá lệ thuộc vào tài ghi bàn của Luis Suarez nữa (24 bàn, chỉ có 4 bàn do công của chân sút người Uruguay).

Nhược điểm duy nhất của Liverpool - như chính thủ quân Steven Gerrard và HLV Rodgers thừa nhận - là phòng ngự. Pha phản lưới nhà đầy... kỹ thuật của tuyển thủ Kolo Toure trước Fulham không phải là lần hiếm hoi mà Liverpool bị lọt lưới chỉ bởi những sai lầm của chính mình. Nhưng... ai mà không có điểm yếu! Man.City đột nhiên không còn biết ghi bàn, Arsenal vẫn yếu bóng vía trong những trận cầu lớn và Chelsea chuyên trị những đội bóng lớn lại hay mất điểm… lãng nhách trước những đội yếu.

Hãy chờ xem, biết đâu trong một cuộc đua ngựa, kẻ về nhất lại là... chú chó chihuahua 

Yên Thanh