Everton (hạng 11 mùa trước)

HLV trưởng: David Moyes. Thành tích ghi bàn tệ hại của Everton mùa bóng trước là lý do để ông Moyes ký hợp đồng trị giá 8,6 triệu bảng (16,39 triệu USD) để đưa chân sút Andy Johnson đến với sân Goodison Park – đây là giá mua kỷ lục của Everton.

Nên nhớ, ở Premier League 2004-2005, Johnson đã ghi đến 21 bàn cho đội bóng Crystal Palace – chỉ ít hơn 13 bàn so với tổng số bàn thắng của Everton tại Premier League 2005-2006. Everton sẽ tranh đấu cho một vị trí ở giữa bảng xếp hạng, và nếu tình hình thuận lợi, họ có lý do để nhìn xa hơn chút nữa – tìm một chỗ đứng dự Cúp UEFA.

Fulham (hạng 12 mùa trước)

HLV trưởng: Chris Coleman. Sự hiện diện của Jimmy Bullard sẽ khiến hàng tiền vệ của Fulham trở nên mạnh hơn (ngay cả trong trường hợp cầu thủ kiến thiết thế trận người Pháp Steed Malbranque có ra sân hay không), còn Franck Queudrue sẽ giúp củng cố hàng hậu vệ vốn không vững chắc ở mùa bóng trước. Trên hàng công, Fulham vẫn trông cậy vào 3 tiền đạo không hiệu quả là Heidar Helguson, Collins John và Luis Boa Morte.

Mùa trước, Fulham luôn thi đấu rất kém cỏi trên sân khách và họ thường làm các cổ động viên cảm thấy lo lắng với nguy cơ xuống hạng. Ở mùa bóng mới, Fulham sẽ buộc phải cố gắng nhiều hơn vì cuộc chạy đua chống xuống hạng mỗi năm một khó khăn hơn.

Liverpool (hạng 3 mùa trước)

HLV trưởng: Rafael Benitez. Ông Benitez đã chi tiêu phần lớn số tiền 20 triệu USD chỉ với một mục tiêu duy nhất: tăng cường khả năng ghi bàn của đội bóng. Dù có rất nhiều tiền đạo trong tay, nhưng có những lúc Liverpool chỉ ghi được 9 bàn trong chuỗi 14 trận. Đó là một thành tích chán ngán.

Craig Bellamy sẽ mang đến tốc độ cho hàng công Liverpool, trong khi Jermaine Pennant giúp bảo đảm những đường căng ngang dọn cỗ ở bên cánh phải. Gánh nặng trách nhiệm trên đôi vai của thủ quân Steven Gerrard sẽ trở nên nhẹ hơn.

Ngôi á quân sẽ nằm trong tầm ngắm của các học trò ông Benitez – họ sẽ phải tranh chấp vị trí này với M.U. Tuy nhiên, Liverpool cũng rất muốn lật đổ Chelsea để leo lên ngôi vô địch nước Anh. Vấn đề là họ có đủ lực để làm điều này hay không?

Manchester City (hạng 15 mùa trước)

HLV trưởng: Stuart Pearce. Để thua 9 trong 10 trận cuối cùng ở mùa bóng trước, Manchester City tự hủy hoại luôn hy vọng tìm kiếm một suất dự Cúp UEFA. Trong mùa bóng năm nay, ông Pearce đã rất cố gắng “trang bị” cho đội bóng nhiều cầu thủ giỏi như tiền vệ Dietmar Hamann và Ousmane Dabo, tiền đạo Paul Dickov và chân sút người Ý Bernardo Corradi. Tất nhiên, với những nhân tài đã quá… già, Manchester City chỉ có thể giành được một chỗ đứng đâu đó ở giữa bảng xếp hạng.

M.U (á quân mùa trước)

HLV trưởng: Alex Ferguson. M.U sẽ đối diện với một cuộc đua đầy chông gai khi không còn chân sút Ruud van Nistelrooy (đã chuyển sang Real Madrid) và thất bại trong việc tuyển mộ tài năng trẻ John Obi Mikel (sang Chelsea).

Nếu muốn giành một danh hiệu quý giá hơn chiếc cúp Liên đoàn “đơn sơ”, M.U cần tìm kiếm một cầu thủ đẳng cấp, nhất là khi hợp đồng mới Michael Carrick vẫn chưa biết khi nào sẽ lành chấn thương. Ngoài ra, việc Wayne Rooney đã thật sự tha lỗi cho Cristiano Ronaldo hay chưa vẫn là một câu hỏi khá lớn.

Với M.U, tranh đoạt ngôi vô địch Premier League ở mùa bóng này cùng Chelsea xem ra là khá khó khăn. Họ cũng cần cố gắng xóa đi hình ảnh đầy thất vọng tại Champions League mùa trước – khi bị loại thẳng thừng ngay từ vòng đấu bảng. (Còn tiếp)

TIỂU PHƯƠNG