Tiền đạo đang thi đấu cho câu lạc bộ Bournemouth, Benik Afobe mới đây đã tuyên bố từ chối gia nhập đội hình đội tuyển Cộng hòa Dân chủ Congo tham dự CAN 2017, vốn bắt đầu diễn ra trong vòng 2 tuần, để ở lại Anh giúp Bournemouth vượt qua giai đoạn khó khăn với lịch thi đấu dày đặc, đồng thời cạnh tranh cho vị trí đá chính trong đội hình của HLV Eddie Howe. Việc làm này của Benik được sự đồng ý của Liên đoàn Bóng đá Cộng hòa Dân chủ Congo và hành động này đã khiến các CĐV Bournemouth vô cùng ấn tượng về sự cống hiến dành cho câu lạc bộ của cầu thủ này.

Gia nhập đội chủ sân Vitality hồi tháng 1-2016 với mức giá kỷ lục ở thời điểm đó từ Wolverhampton, Benik Afobe đã ghi 6 bàn sau 30 lần ra sân trong màu áo Bournemouth, nhưng chủ yếu là từ những lần vào sân từ ghế dự bị. Tiền đạo 23 tuổi sinh ra ở Anh nhưng có bố mẹ là người Congo, từng khoác áo các cấp độ trẻ của tuyển Anh trước khi chuyển đổi quốc tịch  hồi năm ngoái. Dù vậy, Afobe đã từ chối cơ hội có giải đấu lớn đầu tiên trong màu áo đội tuyển quê hương để ở lại cạnh tranh với Callum Wilson suất đá chính duy nhất trong sơ đồ 4-2-3-1 của Eddie Howe.

Benik Afobe gây ấn tượng khi từ chối cơ hội lần đầu khoác áo ĐTQG tham dự CAN

Cụ thể, nguồn tin nội bộ từ tuyển Congo cho hay: “Khác với Wilfried Zaha hay Sadio Mane đều đã khẳng định được vị trí của mình tại câu lạc bộ, Benik vẫn chưa đạt được vị thế tương tự tại Bournemouth. Cậu ấy cần cơ hội để chứng minh với Eddie Howe. Nếu rời câu lạc bộ vào thời điểm này, việc này sẽ làm tổn hại đến tương lai của cậu ấy. Benik rất tiếc khi không được tham dự giải đấu nhưng chúng tôi thông cảm với quyết định của cậu ấy.”

Benik Afobe mới chỉ ra sân chính thức 3 lần ở mùa giải này nhưng cầu thủ 23 tuổi đã đem về 2 bàn thắng và 1 kiến tạo cho Bournemouth. Benik nổi trội với lối chơi giàu thể lực và vô cùng mạnh mẽ, khả năng làm tường và không chiến là rất ấn tượng. Thế nhưng việc thiếu tốc độ và kỹ thuật đã khiến cầu thủ người Congo chưa thực sự được HLV Eddie Howe tin dùng trong sơ đồ 1 tiền đạo. Có chăng HLV người Anh chỉ thường xuyên sử dụng Benik Afobe ở mùa giải này từ băng ghế dự bị, khi mà ông cần những thay đổi về mặt chiến thuật ở quãng thời gian cuối của trận đấu. Bournemouth mới đây đã bị Arsenal cầm hòa 3-3 dù đã dẫn trước đó đến 3-0, đây là trận đấu mà Benik Afobe không có mặt trong đội hình.

HIẾU NGUYỄN