Arsenal, Man.City đều phải nhận những thất bại cách biệt ngay trên sân nhà ở lượt đi vòng 16 đội Champions League, đội đầu bảng Chelsea dù không “tham chiến” ở đấu trường châu Âu hôm giữa tuần nhưng nỗi đau từ việc bị loại ở Cúp FA vẫn còn. Với việc cùng được chơi trên sân nhà ở vòng đấu này, Top 3 Premier League hứa hẹn sẽ có những màn quật khởi.

Chelsea đã bị cầm hòa 1-1 tại West Brom ở lượt trận Premier League gần nhất, trước khi thua 0-2 tại Man.City và chia tay mặt trận Cúp FA. Đoàn quân của HLV Jose Mourinho may mắn giữ được ngôi đầu Premier League ở vòng đấu vừa qua, khi Arsenal mất điểm còn trận Man.City - Sunderland bị hoãn vì thời tiết, nhưng họ biết cần phải thắng ở vòng đấu này bất chấp Everton cũng tràn đầy quyết tâm gây sốc tại Stamford Bridge để tiếp tục cuộc đua vào Top 4.

Tiền đạo Demba Ba, người đã không được tin dùng ở 2 trận gần nhất, nhấn mạnh tầm quan trọng của chiến thắng trước Everton ở trận đấu sớm nhất của loạt trận thứ Bảy: “Chúng tôi vừa thua ở Cúp FA và không chấp nhận thất bại thứ 2 liên tiếp, điều đó có thể khiến mọi thứ xấu đi. Chelsea sẽ làm tất cả để trở lại con đường chiến thắng. 3 điểm sắp tới sẽ rất quan trọng cho cuộc đua vô địch cũng như đối với niềm tin của chúng tôi”.

Seamus Coleman (trái, Everton) tranh bóng với Samuel Eto’o (Chelsea).

Arsenal và Man.City cũng muốn nhanh chóng chữa lành “vết thương” tinh thần sau những thất bại toàn diện ở Champions League - cùng thua với tỷ số 0-2 trước Bayern Munich và Barcelona -  khiến cơ hội đi tiếp của họ đang trở nên rất mong manh. Thứ Bảy này, Arsenal chỉ tiếp Sunderland còn Man.City chào đón Stoke City vốn đang sa sút, và đó sẽ là cơ hội rất tốt để họ giành trọn 3 điểm.

Cũng được chơi trên sân nhà, Liverpool chắc chắn sẽ nỗ lực đánh bại Swansea vào Chủ nhật để củng cố vị trí thứ 4 và tiếp tục nuôi hy vọng tranh đoạt danh hiệu vô địch Premier League. Trong khi, Man.United sau chuyến “nghỉ mát” ở Trung Đông đang tràn trề năng lượng và tự tin du hành đến Crystal Palace…

Fulham chạy trốn “tử thần”

Felix Magath đã đến và thổi vào Fulham niềm tin trong nỗ lực trụ hạng, cựu HLV Bayern Munich nhanh chóng đối mặt với thách thức khi làm khách ở West Brom trong “trận cầu 6 điểm” nóng bỏng đêm thứ Bảy.

Fulham đã trượt dài xuống vị trí cuối bảng, kém khu vực an toàn 4 điểm, và những quyết định quyết liệt như sa thải HLV Rene Meulensteen  cùng hàng loạt vị trí chủ chốt - trợ lý HLV Ray Wilkins, Giám đốc kỹ thuật Alan Curbishley và các HLV đội trẻ Mick Priest, Jonathan Hill - đang cho thấy nỗ lực của Ban lãnh đạo Fulham với mục tiêu duy nhất: tránh việc phải rớt hạng lần đầu tiên kể từ năm 2001.

Nỗ lực sinh tồn cũng diễn ra tại Xứ Gan, khi đội áp chót bảng Cardiff City tiếp đón Hull City còn Norwich hy vọng đội khách Tottenham sẽ mệt mỏi sau trận chiến tại Europa League hôm thứ Năm. Trái ngược với những lo lắng đó, West Ham sau 3 chiến thắng liên tiếp - để vươn lên vị trí thứ 11 và tạo cách biệt 4 điểm với khu vực nguy hiểm - sẽ tự tin tiếp đón Southampton vốn không còn nhiều động lực đua tranh.

Tùng Việt