Tháng 12 năm ngoái, Man.City thắng Chelsea 2-1 nhờ bàn thắng của Adebayor (sau khi anh làm phản lưới nhà) và Carlos Tevez. Nhưng đó là thắng trên sân nhà và thắng trong một thời kỳ mà nay đã trở thành... thời xa vắng.
Stamford Bridge hôm nay là một thế giới khác, trong một thời kỳ khác. Đó là nơi Chelsea đã thắng tới 8 trận, chỉ để hòa 3 trận, ghi tới 24 bàn tổng cộng và chỉ cho lại Man.City đúng 2 bàn trong 11 lần gặp gỡ gần đây nhất. Đó cũng là nơi mọi biến cố, mọi cơn ác mộng những ngày qua của HLV Mancini có thể cộng hưởng thành một thảm kịch.
Hậu vệ Wayne Bridge (trái) trong pha tranh bóng với Anelka ở trận lượt đi mùa này.
Thật vậy, đã có đủ thứ biến cố xảy ra trong nội tình Man.City. Sau khi Vieira bị phạt 3 trận treo giò, đến lượt tiền đạo Adebayor lãnh án treo giò 4 trận. Bên cạnh ca chấn thương chưa khỏi của tiền vệ tấn công Martin Petrov, điều đó làm bó hẹp thêm các phương án thi đấu của HLV Mancini. Hơn lúc nào hết, ông rất cần tiền đạo Tevez trở lại đội hình. Tuy nhiên, sau hơn 10 ngày về Argentina tất bật chăm sóc vợ con, đã chắc gì Tevez trở lại với nguyên vẹn phong độ tốt như trước.
Đáng nói hơn là vấn đề tinh thần. Sự sa sút về thành tích (chỉ thắng được đúng 2 trận trong 8 lần ra sân gần đây nhất) được xem vừa là nguyên nhân vừa là kết quả của sự sa sút trong đoàn kết nội bộ. Lòng tin của cầu thủ nơi Mancini sút giảm, sự bất mãn gia tăng.
Trong trận thua Stoke 1-3 vừa qua, giới quan sát nhận xét các cầu thủ Man.City đã đá như thể họ muốn làm cho Mancini bay luôn. Họ đã quá khó chịu về phương pháp huấn luyện, cách bố trí chiến thuật và lối chơi thiếu ổn định cũng như những lần thay người khó hiểu của Mancini.
Với thực trạng đó, có lẽ ngay cả người hâm mộ Man.City cũng không dám nghĩ rằng họ sẽ giành được một kết quả thật tốt trên sân đội đầu bảng Premier League.
Với sự ổn định về phong độ và thành tích (Chelsea thắng 6 trận, hòa 1 trận trong 8 vòng đấu gần đây nhất), với sự dày dạn về kinh nghiệm cũng như đa dạng trong đấu pháp và quan trọng hơn là sự ổn định nội bộ, Chelsea đang tỏ ra quá mạnh so với Man.City cho dù họ thiếu thủ thành Petr Cech, hậu vệ trái Ashley Cole, trung vệ Carvalho, tiền vệ Deco và Essien...
Chắc chắn đã có rất nhiều người viết tên Chelsea vào cửa thắng trong lúc này, thậm chí thắng 2 bàn cách biệt.
Đội hình dự kiến - Chelsea (4-4-2): Hilario - Ferreira, Ivanovic, Terry, Zhirkov - Lampard, Mikel, Ballack, Malouda - Anelka, Drogba. - City (4-5-1): Given - Zabaleta, Kompany, Lescott, Bridge - Wright-Phillips, De Jong, Barry, A Johnson - Bellamy, Tevez. |
Trần Quang
- Trận Stoke City (11) - Arsenal (3): Miễn đừng chủ quan
Để xác định điểm mạnh, yếu của đối phương nhằm đề ra đấu pháp thích hợp, có lẽ chẳng mấy ai giỏi hơn Arsene Wenger. Vì thế, chuyến làm khách trên sân Stoke lần này, tin vào một chiến thắng cho Pháo thủ là có cơ sở.
Thống kê cho thấy Arsenal thường gặp kết quả tệ hại khi làm khách trên sân Britannia của Stoke City, họ thua 5 trong 7 trận gần nhất, bao gồm cả thất bại 1-3 tại vòng 4 Cúp FA hồi tháng Giêng năm nay.
HLV Wenger không quên được thất bại 1-2 tại Britannia trong trận lượt đi mùa giải trước (Arsenal chỉ gỡ lại 1 bàn vào phút cuối), đó là trận đấu mà Robin van Persie phải nhận thẻ đỏ, hậu vệ Bakari Sagna rời sân vì chấn thương, còn Wenger thì cáo buộc rằng đội bóng tân binh của HLV Tony Pulis cố tình triệt hạ Theo Walcott và Emmanuel Adebayor.
Tiền vệ Cesc Fabregas (trái, Arsenal) đi bóng trong trận thắng Stoke 2-0 ở lượt đi.
Bởi thế, hậu vệ Mikael Silvestre (từng góp mặt trong trận thua 1-2 ở mùa trước) đã lên tiếng cảnh báo một cuộc chiến thể lực đang chờ đón đội nhà. Anh nói: “Cuộc đua đến ngôi vô địch vẫn tiếp diễn, đó là điều quan trọng nhất và chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng. Chúng tôi sẵn sàng đối mặt với Stoke với quyết tâm giành trọn 3 điểm. Sẽ có một sự phản kháng dữ dội đang chờ đón chúng tôi, đó là lối chơi yêu thích của họ, nhưng chúng tôi có thể chơi bóng và sẽ đáp trả bằng cách của mình”.
Trên sân nhà mùa này, Stoke City cũng chỉ mới thua 3 sau 13 trận tại Premier League. Và kể từ thất bại 0-1 trước “hiện tượng” Birmingham (khi đó đang trong mạch 15 trận bất bại ở mọi giải đấu) hồi cuối tháng 12 năm ngoái, Stoke City cũng biến thành hiện tượng tương tự. Hiện đội bóng của HLV Tony Pulis đang có mạch 11 trận bất bại ở mọi giải đấu (8 tại Premier League), trong đó có 7 trận sân nhà gần nhất.
Không thể phàn nàn gì về phong độ của đội bóng, HLV Tony Pulis còn đón chào 2 sự trở lại của Abdoulaye Faye và Andy Wilkinson sau án treo giò. Thậm chí, nhiều khả năng tiền vệ chủ chốt Matthew Etherington có thể trở lại trong trận này sau chấn thương đầu gối.
HLV Pulis cho biết: “Có khả năng là cuối tuần này và chúng tôi rõ ràng muốn anh ấy trở lại nhanh nhất có thể. Anh ấy đã chơi rất hay trước khi gặp chấn thương, và năng lực của Matthew Etherington rõ ràng giúp cho đội bóng rất nhiều. Tất nhiên, chúng tôi sẽ xem xét trước khi quyết định cuối cùng”.
Tuy nhiên, vì hôm thứ Tư vừa qua Arsenal được dưỡng sức, còn Stoke City phải “quần thảo” đến hơn 2 giờ đồng hồ mới thắng được Man.City (thắng 3-1 trong hiệp phụ) tại vòng 5 Cúp FA, họ không khỏi mất sức. Đó cũng là trận đấu thứ 8 của Stoke City chỉ sau 27 ngày.
HLV Pulis nói: “Chúng tôi đều hài lòng với kết quả hôm thứ Tư. Nhưng điều quan trọng bây giờ là các cầu thủ cần nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận gặp Arsenal, đội bóng có khả năng cầm bóng rất tốt và nhiều khả năng chúng tôi phải… đuổi theo để tranh bóng. Đối đầu với Arsenal luôn là một trận đấu lớn và hẳn Arsene Wenger sẽ cảm thấy vui khi xem chúng tôi đá với Man.City đến 2 giờ đồng hồ”.
Phía Arsenal, Andre Arshavin, Kieron Gibbs, Robin van Persie và Johan Djourou vẫn đang chấn thương. Nhưng trung vệ William Gallas sẽ trở lại, có thể cả tiền đạo Eduardo.
Dự đoán: Arsenal thắng 2-1
Đội hình dự kiến - Stoke (4-4-2): Sorensen - Wilkinson, Shawcross, Huth, Collins - Delap, Whitehead, Whelan, Sanli - Fuller, Sidibe. - Arsenal (4-1-4-1): Almunia - Eboue, Gallas, Vermaelen, Clichy - Song - Walcott, Fabregas, Ramsey, Nasri - Bendtner. |
Tùng Việt
