Khi quần vợt Mỹ không còn đại diện nào nằm trong tốp 10 trên cả bảng điểm ATP lẫn của WTA, Andy Roddick cũng bị loại một cách không thương tiếc bởi Gille Simon trên sân Campo Centrale ở Rome Masters 2011. Dù người ta thừa biết sân đất nện là mặt sân kém cỏi nhất của tay vợt vẫn được xem là số 1 nam nước Mỹ, thất bại của Roddick trong cùng ngày trên 2 bảng xếp hạng đã “công bố một sự thật phũ phàng” khiến nhiều người Mỹ cảm thấy ngậm ngùi.

Cuối cùng, ở Rome Masters 2011, chỉ có mỗi mình Mardy Fish là tay vợt người Mỹ duy nhất chơi “tạm được” khi đã lọt đến vòng 3 trước khi thất thủ trước Marin Cilic. Nhưng sự hiện diện của Fish (hạng 11 thế giới, hơn Roddick 1 bậc trên bảng xếp hạng của ATP) chỉ giống như là “cánh chim lạ đơn độc”, không thể giúp người Mỹ cảm thấy hài lòng mà càng khiến họ cảm thấy… đau lòng.

Andy Roddick chỉ là một kẻ “giơ đầu chịu báng”?

Roddick, vì vậy đã trở thành tâm điểm của sự chú ý. Tay vợt vẫn được xem là số 1 nước Mỹ này vừa lên tiếng trần tình một cách khá “hợp tình hợp lý” dù có phần cáu gắt: “Tôi nghĩ chúng tôi giống như nạn nhân của những thành công từ chính mình trong quá khứ hàng chục năm qua. Nếu so sánh với các quốc gia khác, chúng ta hiện vẫn đang vượt lên phía trước. Phần duy nhất khiến tôi cảm thấy bối rối là tôi đang phải trả lời những câu hỏi như là liệu việc sa sút của quần vợt Mỹ có phải là… trách nhiệm của tôi? Tôi có cảm giác là tôi cũng có dính líu một phần trong hơn một thập kỷ vừa qua. Tôi chắc chắn là tôi có thể đưa ra cho bạn tên tuổi những người đã tạo nên các tay vợt Mỹ và họ có thể đưa ra những câu trả lời tốt hơn, một số lượng viện dẫn, lý giải nhiều hơn mà tôi có. Tôi đã làm công việc của mình trong một thời gian dài”.

Nếu ai muốn trách cứ Roddick, nên thông cảm cho anh đôi chút. Ngay cái thời mà Roddick vừa xưng hùng, anh đã đụng phải “khắc tinh” Lleyton Hewitt, một tay vợt có lối chơi phòng thủ giống như Rafael Nadal. Khi Roddick có biểu hiện thoát khỏi sự đeo bám của Hewitt, ngay lập tức anh bị che phủ bởi chiếc bóng của Roger Federer, rồi sau đó bị cuốn vào cuộc chiến “ân oán” giữa Federer và Nadal.

Rất nhiều tay vợt không may sinh cùng thời với Federer và Nadal (như kiểu David Nalbandian chẳng hạn) đã “chôn vùi tuổi xuân” của mình, Roddick là một trong số đó. Chưa hết, vì là tay vợt số 1 nước Mỹ trong một thời gian dài, Roddick nghiễm nhiên gánh lấy trọng trách khiến người Mỹ quên đi hình bóng của những Ande Agassi, Pete Sampras, John McEnroe, Jimmy Connore… Đó là lý do người Mỹ có xu hướng nghĩ Roddick phải chịu trách nhiệm về tình cảnh trớ trêu hiện nay, dù Fish đã trở thành tay vợt số 1 nước Mỹ.

Roddick đúng là chơi rất kém trên mặt sân đất nện. Nhưng trong cả quá khứ oai hùng, có được mấy huyền thoại người Mỹ chơi hay trên mặt sân này. Đó là thói quen, là sự bảo thủ kiểu Mỹ, khi mà người ta phải phân chia mặt sân đất nện kiểu Mỹ và mặt sân đất nện kiểu châu Âu để phân biệt 2 mặt sân cùng loại nhưng không cùng đặc tính.

Đến giờ này, người Mỹ vẫn không chịu tổ chức thi đấu một cách đàng hoàng trên mặt sân đất nện khiến bóng nảy chậm, họ vẫn thích mặt sân đất nện khiến bóng nảy nhanh như… mặt sân cứng. Hậu quả đó một phần đã mang lại một thế hệ chơi kém cỏi trên mặt sân đất nện. Xét cho cùng, Roddick chỉ là một người “giơ đầu chịu báng” mà thôi! 

TIỂU PHI