Hiệp hội Quần vợt nhà nghề Mỹ (USTA) vừa ra thông báo cho biết Trung tâm Quần vợt quốc gia của Mỹ (US National Tennis Center), vốn là khu liên hợp phục vụ cho giải Mỹ mở rộng (US Open), sẽ được đổi tên theo huyền thoại - ngôi sao quần vợt người Mỹ Billie Jean King. Trung tâm đang được nâng cấp và sẽ lắp đặt một sân quần vợt trong nhà vào năm 2008.

Buổi lễ lấy tên mới cho trung tâm này – King Center – sẽ được tiến hành trên sân Arthur Ashe vào đêm 28-8 tới đây. Đó cũng là đêm diễn ra trận chung kết Grand Slam cuối cùng trong năm – giải Mỹ mở rộng 2006.

Bà King đã từng giành đến 39 danh hiệu Grand Slam, trong đó có 13 danh hiệu giải Mỹ mở rộng. Bà King còn là người đi tiên phong trong lĩnh vực thể thao nữ giới và luôn kêu gọi sự bình đẳng nam nữ. Bà hạnh phúc cho biết: “Thật sự là một vinh dự tuyệt vời cho tôi. Điều này khiến tôi có được một vị trí khiêm tốn bên cạnh Arthur Ashe, người mà tôi luôn tôn vinh vì có nhiều kinh nghiệm và muốn chia xẻ giấc mơ về tương lai của môn thể thao vĩ đại này".

Bà King đã trở nên rất nổi tiếng sau khi đánh bại… tay vợt nam Bobby Riggs trong trận đấu “Battle of the Sexes” (trận đấu truyền kỳ chỉ diễn ra giữa một tay vợt nữ danh tiếng và một tay vợt nam có thực lực… tương đương) vào năm 1973. Chiến thắng của bà đã khiến nhiều kẻ to mồm chuyên phân biệt giới tính trong thể thao phải câm lặng.

Ông Franklin Johnson – Chủ tịch của USTA – cho biết: “Billie Jean King là một nữ anh hùng vĩ đại của quần vợt. Bà không chỉ là nhà vô địch trong thể thao mà còn là nhà vô địch mạnh mẽ trong những thứ mà bà luôn tin tưởng. Thành quả của bà đã mang lại lợi ích cho mọi nữ vận động viên và còn mang đến thuận lợi cho vô số phụ nữ thuộc các lĩnh vực nghề nghiệp khác”.

Bà King là người đã sáng lập ra Tổ chức thể thao phụ nữ và là đồng sáng lập giải World Team Tennis.

ĐỖ HOÀNG