Cuộc đua giữa Manchester United và Chelsea trên ngôi đầu bảng là trung tâm của sự chú ý ở vòng đấu thứ 22. Trước khi vòng đấu 20 diễn ra, khoảng cách giữa họ được thu ngắn còn 2 điểm, sau cú nước rút ngoạn mục của Chelsea và sự chững lại của M.U.

Thế nhưng, chỉ trong 2 vòng 20 và 21, khoảng cách lại bị mở rộng lên 6 điểm (Chelsea bị Reading và Fulham cầm hòa cùng tỉ số 2-2, còn M.U thắng liền hai trận trước Wigan 3-1 và Reading 3-2).

Aston Villa đè bẹp hàng công Chelsea (áo trắng).

Khoảng cách 6 điểm đó làm ông bầu Abrahimovic khó chịu, ông Jose Mourinho nhức đầu. Ở đây không còn là trò đuổi bắt đùa vui nữa, mà nó đang thực sự là mối đe dọa, khi các vòng đấu cứ vơi dần, mùa giải đã bước sườn phía bên kia chờ kết thúc. Chelsea buộc phải tăng tốc mới theo kịp M.U, nếu không trở thành người về đích thứ hai tại Premiership.

Vòng 22, cả hai đội đều chơi trên sân đối phương. M.U đến làm khách tại Newcastle, còn Chelsea làm khách tại Aston Villa. Toàn là những chủ nhà khó chịu. M.U đá trước và họ để vuột mất chiến thắng trong gang tấc, khi để cầu thủ trẻ đang chơi cho đội tuyển U20 Canada là David Edgar san bằng tỉ số 2-2 ở phút cuối.

Chelsea vui mừng với kết quả này. Họ vào trận gặp Aston Villa ngay sau đó với sự hưng phấn cao nhất. Thế nhưng, giây phút hưng phấn mau chóng trôi qua, nhường chỗ cho nỗi thất vọng, những lần ôm đầu đau khổ hết của Drogba, đến Lampard,... Aston Villa có chút may mắn khi cầm hòa được nhà vô địch, nhưng công bằng mà nói, họ cũng đã có một trận cầu hay. M.U hòa, Chelsea cũng hòa, khoảng cách giữa họ vẫn là 6 điểm.

Bên cạnh đó, một cuộc đua khác của nhóm đội liền kề cũng không kém phần gay cấn. Bộ ba Liverpool, Arsenal và Bolton đã bị M.U và Chelsea bỏ lại phía sau từ 8 đến 14 điểm, nhưng khoảng cách giữa họ với nhau chỉ từ 1 đến 3 điểm. Vì vậy, cuộc thư hùng Liverpool-Bolton được xem là “trận tranh hạng ba” giữa hai đội. Liverpool thắng đậm 3-0 đã soán ngôi thứ ba của Bolton, đẩy đội này rơi xuống thứ 5, vì Arsenal có trận thắng đậm 4-0 trước Charlton sau đó.

Các bàn thắng của Arsenal do công của Thierry Henry phút 30 bằng 11m, Justin Hoyte phút 45, Robin van Persie phút 76 (11m) và 90. Điểm nhấn của trận này là sự trở lại tuyệt vời của Henry sau một thời gian dài nghỉ thi đấu vì chấn thương. Anh là người khởi đầu và truyền cảm hứng chiến thắng cho toàn đội. Song, đừng quên Charlton là đội bóng yếu thế (hạng 19/20) và cái chân vừa mới hết đau của Thierry Henry sẽ trải qua thử thách thật sự khi làm khách trên sân Blackburn ngày 13-1 tới.

LÊ MINH