Là trận đấu mang tính quyết định, và lại đối đầu với sức trẻ từ đội Phố Hiến, Thanh Hóa đã chọn lối đá phòng ngự chặt ngay từ đầu trận. Mặt khác, Thanh Hóa càng phải đã kỹ từ đầu bởi lẽ quy định của trận play-off là hai đội không sử dụng ngoại binh. Vì thế, khi không có cả Gramoz hay Rimario, thế công của đội bóng này ít nhiều bị ảnh hưởng.
Diễn biến ở 45 phút đầu trận nghiêng về Phố Hiến khi các cầu thủ trẻ từ “lò” PVF nhập cuộc với tâm lý thoải mái hơn. Trong những pha nguy hiểm mà Phố Hiến tạo ra, đáng chú ý là tình huống đánh đầu của Đức Lợi đưa bóng đập trúng cột dọc khung thành thủ môn Bá Sơn (Thanh Hóa).
Đến phút 54, Thanh Hóa đã vượt lên trước sau bàn thắng của Văn Thắng từ cú vô-lê đẹp mắt tung lưới thủ môn Bửu Ngọc, vốn cũng là cựu cầu thủ xứ Thanh. Sau bàn thắng, Thanh Hóa trở lại với lối đá phòng ngự phản công. Kinh nghiệm dày dạn cùng lợi thế dẫn bàn đã giúp họ bảo toàn được chiến thắng cho đến khi tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài vang lên.