Không thể có một thắng lợi nào dễ dàng nếu đá không tốt, nhất là ở môi trường bóng đá đỉnh cao. Hai trận Premier League gần đây của Liverpool đã chứng tỏ điều đó. Trận lượt về vòng loại sơ bộ Champions League với Standard Liege tiếp tục chứng tỏ điều đó. Hòa Liege 0-0 ở trận lượt đi, Liverpool tiếp tục hòa 0-0 trong 90 phút chính thức của trận lượt về. Đến phút thứ 27 của hiệp phụ, Liverpool mới ghi được một bàn duy nhất nhờ công cầu thủ người Hà Lan Dirk Kuyt.  

Pha tranh bóng của Steven Gerrard (bên phải) trong trận lượt về với Liege

Trước khi Kuyt ghi bàn, khán giả trên sân Anfield đã tưởng như trận cầu này sẽ phải giải quyết bằng thi sút 11m luân lưu. Đội hình Liverpool thi đấu nghèo nàn, rời rạc, kém thuyết phục. Như ở trận lượt đi, Liverpool không bị thủng lưới chỉ nhờ phong độ tốt của thủ môn Reina. Thường xuyên bị bộ đôi tấn công Dieumerci Mbokani và Igor De Camargo đe dọa, cặp trung vệ thép Martin Skrtel và Jamie Carragher của Liverpool hay để lộ những khoảng trống chết người. Hệ quả là khung thành Reina đã nhiều lần trở thành mục tiêu của những cú sút nguy hiểm từ đủ mọi cự ly.
 
Ngược lại, cặp tiền đạo Fernando Torres và Robbie Keane vẫn chưa tỏ ra ăn ý. Điều đó khiến Liverpool càng bị hạn chế số cơ hội ghi bàn. Hiệp một, đáng chú ý nhất chỉ là một cú sút phạt của Fabio Aurelio. Hiệp hai, Liverpool cố gắng gây áp lực nhiều hơn, nhưng những cơ hội đáng chú ý nhất cũng chỉ là vài quả sút xa của Dirk Kuyt, Alonso và Steven Gerrard.

Vì tiền đạo cao kều Peter Crouch đã bị bán sang Portsmouth, Benitez chẳng còn ai giúp ông chuyển sang tấn công bằng bóng bổng như trước. Ryan Babel rồi Nabil El Zhar được tung vào, nhưng cũng chẳng mang lại hiệu quả tốt đẹp, nhanh chóng. Chắc chắn đã có nhiều CĐV Liverpool lo âu chứng kiến thời gian hiệp phụ cạn dần trước khi Kuyt đột nhiên có cơ hội tung một cú vôlê quyết định. Chiếc vé vào vòng đấu bảng Champions League đã đến ở phút thứ 118 như vậy đó.

 Benitez thừa nhận Liverpool đã thi đấu quá chật vật trong trận cầu này. "Chúng tôi đã phải cố gắng cật lực đến phút chót. Với tôi, điều tích cực nhất là Liverpool chơi hay hơn một chút so với một đối thủ mạnh và đang phong độ".  

Tiến Minh tổng hợp