Các cầu thủ Man.United có quyền tin vào vận may của họ ở Villa Park. Họ chưa bao giờ thua một trận Premier League nào ở đó trong 15 năm nay. Ngược lại, những cầu thủ Aston Villa như James Collins cũng đang tin là với quyết tâm cao dày và sự tận tụy, Villa sẽ thắng.

Có đến một nửa số vòng đấu của Man.United cho đến nay là hòa, điều đó làm họ bị ì lại trong cuộc đua với Chelsea. Nhưng vì Man.United cũng chỉ kém Chelsea có 4 điểm, vẫn nhì bảng và là đội duy nhất chưa thua lần nào ở Premier League mùa này, điều đó nói rằng những con quỷ đỏ Old Trafford nếu có “dở” thì cũng chỉ dở so với chính họ trước đây chứ chẳng hề thua kém bất cứ đối thủ nào khác. Họ đứng dưới Chelsea nhưng vẫn trên tất cả 18 đối thủ còn lại vậy.

Vậy là... được! Tâm trạng của các thành viên như Van der Sar vào lúc này là bằng lòng với kết quả 0-0 và một điểm có được ở trận derby trên sân City: “Hòa với Man.City chấp nhận được. Theo tôi, 6-7 trận hòa trước đó mới là đáng thất vọng, vì những trận hòa ấy mà chúng tôi kém điểm Chelsea. Chính những trận hòa Everton, Fulham hay West Brom mới làm chúng tôi khổ sở nhiều hơn. Trận hòa trên sân City thì khác. Đối với tôi, đây không phải là trận mất 2 điểm”.

Nói cách khác, trận derby ấy không in hằn bất cứ nỗi thất vọng nào vào việc chuẩn bị cho lượt trận kế tiếp. Và lượt trận kế tiếp tại Villa Park thì lại là nơi Man.United đạt được một hiệu suất cao hơn bất cứ đối thủ nào khác trong kỷ nguyên Premier League. Trong 18 lần gặp Villa ở đó, đội bóng của Ferguson đã thắng tới 11, hòa 5 và chỉ thua đúng 2 trận - lần gần nhất là tháng 8-1995, cách đây cũng đã hơn 15 năm. Không những thế, trong 8 trận Premier League gần đây nhất trên sân Villa Park, những con quỷ đỏ Old Trafford cũng chỉ lọt lưới có 2 bàn.

Theo đó, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu các cầu thủ Man.United quan niệm Villa Park như một mảnh đất mang lại cho họ nhiều may mắn. Nhất là khi họ nhớ lại trận mùa qua: Ngày 10-2-2010, Man.United bị chọc thủng lưới trước và lại còn bị đuổi mất Nani ngay ở phút 29, ấy thế mà cuối cùng vẫn hòa 1-1 nhờ một bàn phản lưới nhà của hậu vệ Villa. Cứ như là những con quỷ đỏ Old Trafford... không thể chết tại Villa Park vậy, dù Aston Villa lúc đó đang khá mạnh.

o0o

“Gã tội đồ” của Villa Park hôm ấy là James Collins. Tất nhiên đến bây giờ thì chẳng còn ai gọi anh là gã tội đồ nữa rồi. Chắc chắn không, bởi Collins mới vừa ghi bàn quyết định ở phút 89 cho Aston Villa thắng Blackpool 3-2 trong một trận cầu kịch tính đến nghẹt thở vào đêm thứ Tư vừa qua. Dưới bàn tay tân HLV Gerard Houllier, đây mới là trận thắng thứ nhì ở đấu trường Premier League - đủ biết bàn thắng của Collins quan trọng thế nào rồi, dù chuyện ghi bàn không phải là nhiệm vụ hàng đầu của cầu thủ này.

Là một trung vệ, nhiệm vụ hàng đầu của Collins đương nhiên là phòng ngự. Bình thường, vai trò đó đã quan trọng. Trong giai đoạn quá độ như hiện nay, khi Houllier đang hướng Villa theo lối chơi phản công, vai trò của những thành viên như Collins càng quan trọng - nhất là khi Aston Villa đón tiếp những đối thủ lớn như Man.United trong tình trạng chấn thương quá nhiều.

Các tiền đạo Emile Heskey và John Carew chấn thương thì vẫn còn đó tốc độ và sự bén nhạy của Agbonlahor để bù đắp. Nhưng một khi các tiền vệ phòng thủ như Steve Sidwell và đặc biệt là thủ lĩnh giữa sân Stiliyan Petrov vắng mặt thì chẳng tìm đâu ra người thay thế xứng đáng để bảo vệ hàng phòng ngự trước các tiền vệ già đời và các tiền đạo kỹ thuật tốt của Man.United. Trong bối cảnh đó, vai trò của những mắt xích như James Collins và Richard Dunne càng then chốt hơn. Họ phải chuẩn bị phương án đối phó lối chuyền bóng nguy hiểm của Paul Scholes, sự lắt léo của Berbatov và cả bản năng sát thủ của Javier Hernandez.

James Collins nói: “Chúng tôi đã chứng tỏ bản lĩnh tuyệt vời trong trận thắng Blackpool. Aston Villa có một đội ngũ tận tâm, nhiệt huyết, đầy cố gắng. Trận gặp Man.United đương nhiên khó khăn rồi - ai cũng biết Man.United mạnh như thế nào. Nhưng chẳng lý gì chúng tôi lại không nhắm tới mục tiêu giành chiến thắng. Ngoài chiến thắng ra, không có bất cứ mục tiêu nào khác. Phải như thế, và chúng tôi tin như thế”.

Xem ra, cách nói chuyện của Collins cũng giống như Van der Sar của Man.United. Thành tích thi đấu của họ chưa được như mong đợi, nhưng giữ được niềm tin thì cũng tốt rồi.

Hưng Nguyên

Trận Stoke (16) - Liverpool (9): “Sát cánh bên nhau”

Chẳng phải vì không thắng - thậm chí... suýt thua - trên sân Wigan mà Liverpool đánh mất niềm tin. Cũng chẳng phải do lại bị sa sút phong độ mà chuỗi trận thắng liên tiếp của Liverpool bị chặn đứng. Tiền vệ đội trưởng Steven Gerrard khẳng định như thế trước trận cầu trên sân Stoke.

Liverpool đã thắng một lèo 3 trận trước khi đến sân Wigan vào đêm thứ Tư. Ở đó, một pha để mất bóng của Steven Gerrard đã mở màn cho bàn thắng gỡ hòa 1-1 của đội chủ nhà sau khi Fernando Torres giúp Liverpool mở tỷ số từ rất sớm. Vì hòa trận này nên Liverpool chỉ đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng, trong khi nếu thắng thì họ đã có thể vươn lên vị trí số 5.

Nhưng theo Gerrard, kết quả ấy không phải là do xuống phong độ. “Tôi vẫn hài lòng với phong độ của mình”, anh tuyên bố, “Do chúng tôi mới vừa thắng Chelsea và lại còn dẫn trước 1-0 trên sân Wigan, đương nhiên tôi rất hiểu mọi người sẽ hơi thất vọng khi kết quả là 1-1. Có lẽ là do chúng tôi đã tiêu hao nhiều năng lượng vào nỗ lực đánh bại Chelsea. Tình trạng đó vẫn thường xảy ra trong 72 giờ sau một trận đấu lớn. Tuy nhiên, ít ra thì Liverpool vẫn đang bất bại, Torres lại ghi bàn, và chúng tôi vẫn thể hiện nhiều mặt tích cực khác”.

Vậy trận cầu kế tiếp trên sân Stoke thì sao? “Sẽ khó khăn, nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu, sẽ sát cánh bên nhau. Nếu tìm được chiến thắng, đó sẽ là một kết quả tuyệt vời. Chúng tôi sẽ sẵn sàng cho cuộc chiến đó”. Theo giới quan sát, để có được chiến thắng “tuyệt vời” đó thì lối chơi của Liverpool cần phải tỏ ra mạnh bạo hơn, tích cực hơn. Lâu nay, họ vẫn có vẻ hơi tiêu cực, thụ động trong những lần đá sân khách - điều này nằm trong cái đầu của HLV trưởng.

o0o

Về phía Stoke, họ sẽ tiếp đón Liverpool bằng một tinh thần chắc chắn đang rất phấn chấn - họ mới thắng Birmingham 3-2 trước cái đêm Liverpool bị cầm chân ở Wigan. Thắng trong một thế trận kịch tính đến nghẹt thở.

Hôm ấy, sau khi Stoke nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 71, những tưởng mọi chuyện đã xong xuôi tốt đẹp rồi. Nhưng chỉ trong 5 phút kế đó, Birmingham gỡ 1-2, rồi 2-2. Phải nhờ đến bàn thắng quyết định ở phút 85 của Whitehead, đội bóng của Pulis mới giành lại được chiến thắng về mình để chấm dứt chuỗi trận thua liên tiếp (4 trận). Cầu trường Britania muốn nổ tung với bàn 3-2 ấy.

Trước cuộc tiếp đón Liverpool, HLV Pulis muốn khán giả Britania cũng ủng hộ mê say, cũng phải tiếp thêm sức mạnh cho cầu thủ y như thế. “Khán giả của chúng tôi thật tuyệt vời”, ông nói, “Họ tiếp thêm cho chúng tôi sức mạnh chiến đấu. Trận gặp Liverpool sẽ cực kỳ khó khăn, chúng tôi mong khán giả cũng sẽ cổ vũ nhiệt tình y như vậy”.

Một tin mừng khác cho Pulis: Stoke chẳng bị ca chấn thương nào. Ngược lại, Liverpool đang có không dưới 3 ca: Glen Johnson, Daniel Agger và Sotirios Kyrgiakos.

Nguyễn Quang

Trận Man.City (4) - Birmingham (17): Cần lòng dũng cảm

Nếu vẫn giữ sạch lưới ở trận này thì đây sẽ là lần đầu tiên kể từ tháng 8-2009 Man.City phòng ngự tốt đến thế. Nhưng không thủng lưới mà cũng chẳng thắng nổi một Birmingham dưới cơ thì cũng… như không!

Trận hòa Man.United 0-0 được Mancini xem là “kết quả tốt” nhưng giới chuyên môn và giới truyền thông nước Anh vẫn đặt dấu hỏi lớn về tham vọng của đội bóng triệu phú Man.City. Họ bảo HLV Mancini không dám thắng đối thủ truyền kiếp Man.United. Và nếu không thể thắng Birmingham ngay trên sân nhà, một đối thủ đang suy yếu và đã 10 năm nay chỉ giành nổi 1 điểm trên sân Man.City thì làm sao thầy trò Mancini vô địch cho được?

Bị chỉ trích, tất nhiên các cầu thủ Man.City sẽ lên tiếng để bảo vệ lối chơi của đội nhà, và cũng là bảo vệ cho HLV Roberto Mancini. Trung vệ Vincent Kompany nói: “Chúng tôi đã chơi tốt trước 5 đối thủ mạnh nhất giải như Liverpool, Arsenal, Tottenham, Man.United và Chelsea, và chúng tôi cũng giữ sạch lưới 4 trong 5 trận đấu đó. Ghi nhiều bàn thắng luôn đem lại niềm vui, nhưng không thủng lưới sẽ mang lại những điều tích cực. Các bàn thắng rồi sẽ đến với chúng tôi trong các trận đấu với Birmingham, Fulham và Stoke”. Còn Adebayor thì nói rằng, Man.City giờ đã là một tập thể đủ khả năng vô địch Premier League ngay trong mùa này.

Tuy nhiên, muốn vô địch thì trong những lúc biết “nhu” như gặp Man.United thì cũng phải có lúc biết “cương” trước những đối thủ yếu hơn. Như trường hợp của trận đấu kỳ này, trước một Birmingham yếu hơn hẳn và chắc chắn sẽ áp dụng thế trận phòng ngự, liệu HLV Mancini có “dám” để Tevez và Adebayor cùng xuất phát trên hàng công như mùa trước (cả 2 lập cú đúp và Man.City thắng 5-1) hay không? Mùa này, Mancini rất thích sơ đồ 1 tiền đạo, vị trí đó là của Tevez.

o0o

Phía Birmingham cũng đối mặt với nhiều vấn đề chẳng kém, khi so với mùa trước, đội bóng của HLV Alex McLeish bỗng nhiên dễ dãi hẳn trong khâu phòng ngự. Thủng lưới 17 bàn sau 12 trận, riêng 2 trận gần nhất đã thủng lưới 5 bàn, HLV Alex McLeish thực sự tức giận sau trận thua 2-3 trên sân Stoke. Ông nói: “Chúng tôi lọt lưới nhiều bàn vô duyên, hầu như do sai sót cá nhân. Hàng phòng ngự cần khắc phục ngay lập tức. Những bàn thua trước Stoke thật tùy tiện!”.

Không những vậy, việc ghi bàn của Birmingham cũng trở nên khó khăn khi tiền đạo James McFadden bị chấn thương dài hạn còn tân binh Jean Beausejour thì đang cố hòa nhập sau chấn thương. Trong 2 trận gần nhất, Birmingham đều để đối phương ghi trước 2 bàn rồi mới vùng dậy. Nhưng trước Man.City lần này, để tái diễn điều đó xem như họ cầm chắc phần thua. Dự đoán: Man.City thắng 2-0

Tùng Việt

Trận Tottenham (7) - Blackburn (13): Tìm kiếm sự tôn trọng!

Tottenham đang bay bổng với trận thắng ấn tượng trước Inter ở Champions League thì bất ngờ bị 2 đội Premier League lôi tuột xuống mặt đất. Mệt mỏi là một lý do, nhưng đáng nói nhất chính là thái độ chủ quan.

Theo tiền vệ Luka Modric, khái niệm “tôn trọng đối thủ” là  điều Tottenham dường như đã lãng quên sau cái ngày họ đánh bại Inter 3-1, họ tưởng rằng họ đã mạnh hơn so với phần còn lại ở Premier League. Modric thừa nhận: “Chúng tôi đã chơi tốt tại Champions League nên tưởng là đã đủ mạnh ở Premier League. Thực ra không phải vậy. Hy vọng Tottenham bắt đầu nghiêm túc trở lại kể từ trận đấu với Blackburn. Chúng tôi phải thắng trận đấu này”.

Nhận định về trận hòa Sunderland 1-1 trên sân nhà ở vòng đấu giữa tuần, Modric nói tiếp: “Tôi nghĩ nếu thi đấu chặc chẽ hơn 5 hay 10 phút sau khi dẫn bàn, chúng tôi đã có thể giành phần thắng. Để thua như thế rõ ràng thật khó chịu. Điều đó không nên để xảy ra một lần nữa, cách tốt nhất là thi đấu thật tập trung ở trận đấu tới”.

Danh sách chấn thương của Tottenham vẫn còn rất dài, bao gồm Aaron Lennon, Jermain Defoe, Jonathan Woodgate, Michael Dawson và Ledley King. Sau trận hòa Sunderland, tiếp tục Roman Pavlyuchenko chịu chung cảnh ngộ, nhưng Robbie Kean sẽ trở lại san sẻ gánh nặng ghi bàn cùng Peter Crouch. Hơn nữa, Tottenham vẫn còn Rafael van der Vaart với cái duyên ghi bàn tại White Hart Lane: bàn thắng vào lưới Sunderland là bàn thứ 7 của anh ở mọi giải đấu và đều được ghi trong 6 trận trên sân nhà.

o0o

Phía ngược lại, Blackburn đang đạt một phong độ rất tốt khi lần đầu tiên trong mùa giải giành được 2 trận thắng liên tiếp. Người hùng trong cả 2 chiến thắng đó là tiền đạo Jason Roberts, anh đều ghi bàn sau khi vào sân từ ghế dự bị.

Và anh khẳng định sẽ tiếp tục làm điều đó tại White Hart Lane, Roberts nói: “Giống như tôi từng nói, tôi sẽ lại ghi bàn. Lựa chọn đội hình là trách nhiệm của HLV, còn tôi vào sân là để ghi bàn. Tôi hoàn toàn thoải mái, việc đá chính hay dự bị không thành vấn đề. Tôi sẽ đến đó và ghi bàn”. Tinh thần lên cao, đội hình không gặp mất mát nào quan trọng là một lợi thế nữa của Blackburn.

Tuy nhiên, Blackburn chỉ thắng được 2 sau 12 lần làm khách trên sân Tottenham ở Premier League, mùa trước họ thua 1-3. Dự đoán: Tottenham thắng 2-1

Sơn Nguyễn

Các trận còn lại

• Wolves (19) - Bolton (6)

Bolton đã rất tiếc nuối khi để chủ nhà Everton gỡ hòa 1-1 ở phút 90+4 hôm giữa tuần. Nhưng đó là trận bất bại thứ 7 trong 8 vòng đấu gần nhất của họ - thể hiện phong độ cũng như sự ổn định rất cao. Sân Molineux của Wolves cũng mang đến nhiều sự tự tin cho Bolton, khi 6 chuyến viếng thăm gần nhất họ thắng 3 và chỉ thua 2. Ngược lại, Wolves chỉ thắng 1 trong 11 vòng đấu liên tiếp, họ còn thiếu tiền vệ David Edwards vì chấn thương gân kheo.

Dự đoán: Hòa 1-1

• West Ham (20) - Blackpool (14)

HLV Ian Holloway thay đến 10 vị trí và Blackpool thua 2-3 trên sân Aston Villa. Tuy nhiên, dưỡng sức cho các trụ cột không có nghĩa Blackpool sẽ chơi hay hơn. West Ham dù liên tiếp bị chia điểm trong 2 trận gần nhất, nhưng hàng tấn công của họ đang tìm lại cảm giác ghi bàn và đó là điều rất đáng lạc quan. Lần cuối cùng 2 đội gặp nhau là ở mùa giải 1970-1971, và theo lịch sử đối đầu thì Blackpool chỉ thắng 2 trong 20 lần làm khách trên sân West Ham.

Dự đoán: West Ham thắng 2-1

• Wigan (18) - West Brom (11)

Trong 40 trận đã qua, nếu có hòa, West Brom cũng không bao giờ hòa không bàn thắng. Điều đó cho thấy họ có một hàng hậu vệ phóng khoáng. Wigan đã không thắng 5 trận, nhưng họ vẫn cho thấy tinh thần chiến đấu rất cao khi cầm hòa Liverpool 1-1. Có lợi thế sân nhà trong khi West Brom phải liên tục di chuyển với mật độ 3 trận/tuần, đây thật sự là một cơ hội cho Wigan.

Dự đoán: Wigan thắng 2-1

• Newcastle (5) - Fulham (15)

Newcastle tiếp tục cho thấy sự thất thường qua trận thua Blackburn 1-2 ngay trên sân nhà. Fulham đã trải qua 24 trận sân khách liên tiếp không thắng. Tuy nhiên, sân St. James Park là một điểm đến yêu thích của Fulham khi trong 5 lần làm khách gần nhất, họ thắng đến 3 và chỉ để thua đúng 1 lần.

Dự đoán: Hòa 1-1

Đỗ Linh