Thông thường, những con số thống kê và danh tiếng sẽ có tiếng nói quan trọng trong cuộc tranh tài châu Âu, nhưng những gì diễn ra ở lượt đi vòng 16 Cúp UEFA đã làm đảo lộn khá nhiều dự đoán.

Thủ môn Curci (AS Roma) phạm lỗi với Hasselbaink (Midlesbrough) dẫn đến quả phạt đền.

Bất ngờ nhất có lẽ là việc Zenit St Petersburg làm bẽ mặt chủ nhà Marseille ngay trên “thánh đường” Velodrome tráng lệ. Bolton, Nerwcastle…những đội bóng tên tuổi của Anh đều ra về trắng tay nhưng “luồng gió lạnh” từ St Petersburg đã làm rùng mình những đôi chân của các cầu thủ Marseille.

Marseille có trở lại đội hình mạnh nhất nhưng trong gần 20 phút đầu, thường xuyên sống trong cảnh hoảng sợ bởi nếu Radek Sirl sút chính xác hơn ở cự ly 10m và thủ môn Barthez không đẩy được cú sút căng của Anyukov, hẳn lưới của Marseille khó nguyên vẹn.

Có vẻ chủ nhà bất ngờ trước sức công phá dồn dập của đối phương. Nhưng sau 20 phút sóng gió, Marseille dần lấy lại thế trận và đến cuối hiệp 1, họ tạo được khá nhiều cơ hội, trong đó cột dọc giúp Zenit tránh được bàn thua khi “đỡ” quả đánh đầu của Lamouchi.

Vào đầu hiệp 2, Zenit đẩy mạnh tấn công và ở phút 49, Barthez xuất sắc đẩy được cú sút căng của Arshavin ở sát vạch 16m50, nhưng chỉ 2 phút sau, cũng ở tình thế tương tự, Arshavin sút tung lưới Marseille (1-0). Phút 70, tình thế thêm bất lợi cho Marseille khi Ribery nhận thẻ vàng thứ 2 và với lợi thế hơn người, Zenit không mấy khó khăn bảo toàn kết quả thắng lợi 1-0.

Tại sân Riverside, chủ nhà Middlesbrough cũng chơi áp đảo AS Roma và có được bàn mở tỷ số từ chấm phạt đền của Yakubu (thủ môn Curci đốn ngã Hasselbaink). Middlesbrough còn tạo được nhiều cơ hội nữa, trong đó tiếc nhất là pha bóng đối mặt Curci của Mendieta nhưng anh lại sút vọt xà.

Nhưng thắng lợi 1-0 trước đối thủ lớn như AS Roma làm HLV McClaren thỏa mãn: “Middlesbrough vừa có màn trình diễn tuyệt vời ở châu Âu. Chúng tôi thể hiện tập trung cao độ, kinh nghiệm và cả tính kỷ luật và lẽ ra có bàn thắng thứ hai. Cuộc chiến chưa kết thúc, cơ hội vẫn chia đều nhưng chúng tôi có khả năng ghi bàn trên sân khách”.

Bóng đá Đức có một tuần u ám bởi không chỉ Werder Bremen và Bayern bị loại khỏi Champions League mà cả Hamburg cũng đối mặt với tình cảnh tương tự khi để thua 0-2 tại Rapid Bucharest.

Chiến thắng tại Bayern vài ngày trước đó cũng không đủ giúp Hamburg chịu đựng nổi trước lối chơi tấn công rất bốc của chủ nhà cùng hai bàn thắng đẳng cấp: một cú sút từ 18m vào góc xa của Nicolae và quả đánh gót đầy ngẫu hứng của Buga. Không chỉ kém tỷ số, Hamburg còn chịu thiệt thòi về người với De Jong bị thẻ đỏ ở phút 67. Schalke cũng thua chủ nhà Palermo 0-1 nhưng so với Hamburg, ở lượt về trên sân nhà, họ đủ sức đảo ngược kết quả mong manh này.

Cùng lúc đó, bàn thắng từ quả đá phạt góc của tiền vệ Dernis đem lại cho Lille trận thắng 1-0 trước đội khách Sevilla. Đây là thất bại khá đáng tiếc cho Sevilla bởi họ chơi hay và không gặp may khi xà ngang từ chối bàn thắng của tiền đạo Kanoute. Nhờ hàng phòng ngự chắc chắn, Betis rời Steaua Bucharest an toàn (0-0) nhưng việc 6 cầu thủ nhận thẻ vàng khiến họ tổn hao lực lượng một khi tiến sâu trong giải… 

* Kết quả lượt đi vòng 16

Middlesbrough - Roma 1-0
Rapid Bucuresti - Hamburg 2-0
Lille - Sevilla 1-0
Basel - Strasbourg 2-0
Steaua - Betis 0-0
Palermo - Schalke 1-0
Udinese - Levski 0-0
Marseille - Zenit 0-1

(lượt về diễn ra vào ngày 15 và 16-3)

Ngọc Quân