Thành phố Nakhon Ratchasima, nằm ở vùng Đông Bắc Thái Lan, còn được gọi tắt là Khorat hoặc Korat là “thủ đô” của kỳ SEA Games lần thứ 24 sẽ tổ chức từ ngày 6-12 đến 16-12-2007. Từ Bangkok, chúng ta theo xa lộ số 2 (hay còn gọi là xa lộ Hữu nghị), vượt 300km đến Nakhon Ratchasima vào buổi trưa hè, nhưng tiết trời khá dịu mát, trái ngược với cái nắng oi bức ở Bangkok. Nakhon Ratchasima là thành phố nhỏ, thuộc tỉnh lỵ Nakhon Ratchasima, được sát nhập từ hai ngôi làng cổ có tên là Sema và Korakapura, nằm trong địa phận quận Sung Noen. Có một điều thú vị là người anh hùng có công cứu thành phố khỏi quân đội Anouvong của vua Lào vào năm 1827 lại là một phụ nữ, bà Thao Suranaree, mà tượng đài vinh danh bà được một kỹ sư người Pháp thiết kế và xây dựng đặt ngay trung tâm thành phố, trở thành một điểm du lịch ý nghĩa.
Ngày 24-2-2006, quan chức tỉnh Nakhon Ratchasima thảo luận về chương trình thi đấu và kế hoạch phát triển thành phố nhân sự kiện SEA Games. Một tổ hợp thể thao hiện đại mang tên “Kỷ niệm 80 năm sinh nhật Đức Vua Thái Lan” được xây dựng với kinh phí hơn 77 triệu USD. Riêng kinh phí xây sân vận động cùng tên với tổ hợp thể thao (tên cũ là “Kỷ niệm 333 năm Nakhon Ratchasima”, hay còn được gọi là sân Korat) có sức chứa 20 ngàn khán giả đã “ngốn” hết 65 triệu USD. Nơi đây sẽ diễn ra các trận bóng đá, lễ khai mạc và bế mạc đại hội. Hầu hết các môn thi đấu sẽ được tổ chức tại khu liên hợp thể thao Pakthongchai Road, trong đó có một Nhà thi đấu có sức chứa 5 ngàn khán giả, 16 sân quần vợt, cùng nhiều công trình hiện đại khác, mà hạn định hoàn thành tất cả là tháng 6-2007.
SEA Games 24 sẽ có 43 môn, với hơn 400 nội dung thi đấu, được nước chủ nhà Thái Lan chuẩn bị chu đáo từ 2 năm nay
Những “thủ đô SEA Games” kế tiếp
Vientiane của Lào là nơi đăng cai SEA Games 25 vào năm 2009. Chính phủ Việt Nam đã đồng ý hỗ trợ nước bạn trong việc xây dựng cơ sở vật chất, hạ tầng và huấn luyện nghiệp vụ tổ chức, cũng như giúp vận động viên Lào tập huấn chuẩn bị đại hội. Các kỳ đại hội sau đã có tên các quốc gia đăng cai, nhưng cũng chỉ là dự kiến, như Indonesia sẽ đăng cai SEA Games 26 năm 2011, Singapore đăng cai SEA Games 27 năm 2013, Malaysia đăng cai SEA Games 28 năm 2015, Brunei đăng cai SEA Games 29 năm 2017 và Philippines đăng cai SEA Games 30 năm 2019.
Linh Giao
