Trước khi Tiger Cup 2004 diễn ra, nhà tài trợ Tiger Beer đã lên tiếng cho biết đây là giải cuối cùng mà họ bỏ tiền ra tài trợ, ước tính 2 triệu USD /giải. Mục tiêu mới của Tiger Beer là nhắm đến thị trường truyền hình bóng đá các giải vô địch châu Âu, mà chủ yếu là Premiership.
Tài trợ cho truyền hình Premiership vừa có đông người theo dõi, vừa không gặp phiền toái gì khi phải luôn đối diện với Liên đoàn Bóng đá các quốc gia, với ban tổ chức các giải đấu. Nên nhớ, Tiger Beer chính là nhà tài trợ từ giải đầu tiên năm 1996 và tên giải mang chính tên nhà tài trợ, Tiger Cup.
Aide Iskanda (Singapore) giương cao chiếc cúp vô địch Đông Nam Á 2004. Ảnh: L.G.
Tiger Beer rút lui, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) bị hụt hẫng, tưởng chừng không thể duy trì giải đấu.
Liên đoàn Bóng đá Việt Nam, được sự hậu thuẫn của một số “đại gia” kinh tế, đã lên tiếng sẵn sàng nhận đăng cai giải vô địch Đông Nam Á (tên chính gốc).
Thế nhưng, vào phút chót, AFF cho biết trao quyền đăng cai cho cả hai quốc gia Singapore và Thái Lan, mỗi nước đăng cai một bảng đấu loại, từ bán kết và chung kết sẽ đấu theo thể thức lượt đi, lượt về sân nhà, sân đối phương.
Ý tốt của bóng đá Việt Nam và quyền lợi trao vào tay người khác. Giới quan sát nhận thấy rằng chỉ khi nào gặp khó không giải quyết, các liên đoàn, tổ chức thể thao khu vực (trong đó có SEA Games) mới dành ưu tiên cho Việt Nam, còn bằng không thì đừng có mong.
Vòng sơ loại
Tất nhiên, 11 thành viên AFF (thêm Đông Timor) không thể cùng tham dự giải một lúc, mà tổ chức riêng vòng sơ loại giữa 5 đội tuyển thuộc nhóm yếu gồm: Lào, Campuchia, Brunei, Đông Timor và Philippines là nơi đăng cai. Sân vận động Panaad tại Bacolod là nơi diễn ra 10 trận đấu của vòng sơ loại. Kết quả như sau:
- Ngày 12-11-2006: Philippines – Lào 1-2, Brunei – Đông Timor 3-2.
- Ngày 14-11-2006: Philippines – Đông Timor 7-0, Campuchia – Lào 2-2.
- Ngày 16-11-2006: Lào – Đông Timor 3-2, Brunei – Campuchia 1-1.
- Ngày 18-11-2006: Philippines – Campuchia 1-0, Lào – Brunei 4-1.
- Ngày 20-11-2006: Philippines – Brunei 4-1, Campuchia – Đông Timor 4-1.
Xếp hạng chung cuộc: 1. Lào (10 điểm, hiệu số 11/6); 2. Philippines (9 điểm, 13/3); 3. Campuchia (5 điểm, 7/5); 4. Brunei (4 điểm, 6/11); 5. Đông Timor (0 điểm, 5/17).
Hai đội Lào và Philippines giành vé dự vòng đấu bảng AFF Cup, cùng các đội “chiếu trên” là Singapore (đương kim vô địch), Indonesia (á quân), Thái Lan, Việt Nam, Malaysia và Myanmar, từ 12-1 đến 4-2-2007.
Bốc thăm và xếp lịch
Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á – AFF Cup sẽ khởi tranh ngày 12-1 tại Thái Lan và ngày 13-1 tại Singapore. 6 đội bóng giành quyền vào thẳng vòng chung kết, cùng hai đội vượt qua vòng sơ loại là Lào và Philippines bốc thăm chia làm hai bảng đấu vòng tròn một lượt.
- Bảng A: Chủ nhà Thái Lan, Myanmar, Malaysia, Philippines.
- Bảng B: Chủ nhà Singapore (đương kim vô địch), Indonesia (á quân), Việt Nam, Lào.
Lịch thi đấu
| Ngày | Giờ | Bảng | Sân | Trận đấu |
| Thứ 6 12-1 | 16g30 19g | A A | Suphachalasai | Malaysia - Philippines Thái Lan - Myanmar |
| Thứ 7 13-1 | 16g30 19g | B B | National | Indonesia - Lào Sigapore - Việt Nam |
| Chủ nhật 14-1 | 16g30 19g | A A | Suphachalasai | Malaysia - Myanmar Thái Lan - Philippines |
| Thứ hai 15-1 | 16g30 19g | B B | National Stadium | Indonesia - Việt Nam Singapore - Lào |
| Thứ ba 16-1 | 19g 19g | A A | Army Suphachalasai | Myanmar - Philippines Thái Lan - Malaysia |
| Thứ tư 17-1 | 19g 19g | B B | Jalan Besar National | Việt Nam - Lào Singapore - Indonesia |
Bán kết lượt đi:
- Thứ ba 23-1: Nhì A - Nhất B (bán kết 1)
- Thứ tư 24-1: Nhì B – Nhất A (bán kết 2).
Bán kết lượt về:
- Thứ bảy 27-1: Nhất B – Nhì A (bán kết 1).
- Chủ nhật 28-1: Nhất A – Nhì B (bán kết 2).
Chung kết lượt đi:
- Thứ tư 31-1: Thắng BK 1 – Thắng BK 2.
Chung kết lượt về:
- Chủ nhật 4-2: Thắng BK 2 – Thắng BK 1.
Với bóng đá Việt Nam thì giải đấu này là “trận chiến” chính thức (vì SEA Games gồm toàn cầu thủ U23). Trên trang thể thao báo SGGP, từ số báo sau, chúng tôi sẽ lần lượt giới thiệu với các bạn từng đối thủ trong bảng, nền bóng đá và những bước phát triển của họ.
LINH GIAO
