Ở vòng đấu mà nhóm 4 đội đầu bảng chỉ gặp các đối thủ yếu, sự chú ý đổ dồn về trận derby Bắc London khi Tottenham sẽ làm khách đến Emirates của Arsenal. Tuy nhiên, thành London cũng chẳng yên ả khi có đến 3 đại diện khác thi đấu trên sân nhà, đáng chú ý là trận “chung kết ngược” giữa QPR và Southampton mà một trận không thắng sẽ khiến Mark Hughes trở thành nhà cầm quân đầu tiên mất việc.

Theo Walcott ghi bàn đầu tiên trong cú đúp của mình để giúp Arsenal thắng ngược 5-2 hồi tháng 2

Trận derby Bắc London nhiều năm qua đặc biệt căng thẳng và kịch tích, lần này hứa hẹn sẽ còn hấp dẫn hơn khi Arsenal và Tottenham ném mình vào một trận chiến tinh thần, với mục tiêu tối thượng là 3 điểm. Với 2 đội, lúc này họ đang thấy mục tiêu chệch hướng chỉ sau 11 vòng đấu đầu tiên. Tottenham trong mùa giải đầu tiên dưới thời HLV Andre Villas-Boas đang xếp thứ 7, có nhiều 1 điểm và xếp trên Arsenal 1 bậc. Cả 2 đang kém đội dẫn đầu Man.United lần lượt là 10 và 11 điểm.

Cuối tuần qua, Arsenal bỏ lỡ cơ hội cải thiện vị trí khi để Fulham cầm hòa 3-3 trên sân nhà, dù đã dẫn trước 2 bàn. Đó cũng là trận thứ 2 liên tiếp mà Arsenal đánh rơi chiến thắng sau khi dẫn 2 bàn, trước đó để Schalke cầm hòa 2-2 ở Champions League. HLV Arsene Wenger bù đầu để cải thiện khả năng phòng ngự vốn đang “thiếu nỗ lực và niềm tin” và theo báo Daily Mail, nhà cầm quân người Pháp đang tính đến việc chơi 5 hậu vệ để hy vọng trám vào lỗ rò ở khâu phòng ngự.

Nhưng, Tottenham cũng chẳng khá hơn khi thua liền 2 trận trước Wigan tại White Hart Lane - trận đấu Villas-Boas mô tả là màn trình diễn tồi tệ nhất của mùa giải - trước khi thua ngược 1-2 trên sân Man.City cuối tuần qua. Ngoài ra, vấn nạn chấn thương đang đe dọa khi hậu vệ phải Kyle Walker, tiền đạo Jermain Defoe và cầu thủ chạy cánh Aaron Lennon đều gặp phải chấn thương. Tottenham giờ chỉ biết hy vọng các trụ cột này kịp bình phục vào cuối tuần này, trong đó phải kể thêm Mousa Dembele vốn không thi đấu hơn 1 tháng nay.

Hai trận derby Bắc London gần nhất ở Emirates đều là những màn rượt đuổi tỷ số cực kỳ hấp dẫn. Mùa qua, trận đấu hồi tháng 2 chứng kiến cuộc quật khởi thần thánh của Arsenal, thắng 5-2 sau khi để thủng lưới 2 bàn chỉ sau 34 phút. Nhưng trước đó, Arsenal thua 2-3 dù cũng đã dẫn trước đến… 2 bàn chỉ sau nửa giờ. Đó, cũng là lần thứ 3 trong 4 mùa giải gần nhất cuộc đấu ở Emirates có đến ít nhất 5 bàn được ghi, trước đó là trận hòa 4-4 hồi tháng 10-2008, xen giữa là chiến thắng 3-0 của Arsenal.

***

Phía Tây London, trận đấu ở Loftus Road thì mang tính chất của một “trận cầu 6 điểm”. Đội cuối bảng QPR sẽ chiến đấu để tìm kiếm chiến thắng đầu tiên của mùa giải trước Southampton, một tân binh và cũng đang xếp áp chót bảng khi mới có chiến thắng duy nhất mùa này.

Vẫn lạc quan và luôn nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của ông chủ Tony Fernandes, nhưng HLV Mark Hughes cũng phải thừa nhận vị trí của ông khó lòng đảm bảo nếu không thắng cuối tuần này. Thất bại 0-1 trên sân Stoke City cuối tuần qua đã là trận thua thứ 7 sau 11 vòng đấu không thắng, sự kiên nhẫn với Hughes cũng đã bị đẩy lên giới hạn cao nhất.

Fernandes đã mang về cho QPR hơn 10 cái tên đáng chú ý trong mùa hè qua, trong đó có cựu tiền vệ của Real Madrid, Esteban Granero nhưng thành tích thì quá trái ngược với sự kỳ vọng. “Đây là một trận cầu rất hệ trọng”, Granero nói. “Chúng tôi được chơi trên sân nhà và đối đầu với một trong những đối thủ chính của mình. Chúng tôi biết người hâm mộ đã rất kiên nhẫn và họ xứng đáng được chứng kiến một chiến thắng. Tất cả chúng tôi đều đang nỗ lực tập luyện và sẽ làm tất cả mọi thứ có thể vào thứ Bảy này. Chúng tôi tin chiến thắng đầu tiên sẽ thay đổi mọi thứ, chúng tôi đều rất lạc quan”.

 Tùng Việt