Ấn tượng mà tay vợt Việt Nam mới 13 tuổi Nguyễn Hoàng Thiên để lại ở giải quần vợt U18 quốc tế – Becamex Bình Dương Cup 2008 (kết thúc cuối tuần qua) – không chỉ là danh hiệu vô địch đơn nam, mà còn là lối chơi mang dáng dấp chuyên nghiệp thực sự.

Thi đấu với các tay vợt hơn mình 4-5 tuổi và hơn hẳn cả về thứ hạng, thế nhưng Nguyễn Hoàng Thiên liên tiếp khiến các giới chuyên môn bất ngờ bằng những chiến thắng thuyết phục. Lọt vào nhánh đấu khó khăn nhất, nơi tập trung các tay vợt trẻ khá mạnh của châu Á và cũng là hạt giống từ số 1 đến số 7 của giải đơn nam, Hoàng Thiên vẫn thắng như chẻ tre từ đầu đến cuối.

Nhưng ấn tượng nhất phải kể đến 2 trận bán kết và chung kết, thời điểm Hoàng Thiên “tiễn” 2 tay vợt mạnh của Thái Lan về nước. Ở bán kết, Thiên hạ tay vợt hạt giống số 1 của giải Adirek Khundapinitvon 2-1. Những cú đánh từ cuối sân, những quả dọc biên và lên lưới đều hợp lý và có độ khó cao đã giúp Thiên vượt qua đối thủ theo cách không thể ngoạn mục hơn để tiến vào trận chung kết.

Ở chung kết, thêm một lần, Hoàng Thiên lại gây sốc khi hạ luôn tay vợt Phasawit Buraphatiha (Thái Lan), hạt giống số 3 của giải, để đoạt danh hiệu vô địch. Đáng nói hơn, ở ván 2, Hoàng Thiên bị đối thủ dẫn tới tỷ số 5/2, nhưng rốt cuộc thắng ngược 7/5, hoàn tất chiến thắng 2-0.

Ở Việt Nam, có lẽ hiếm có tay vợt nào được gia đình đầu tư mạnh mẽ như trường hợp của Hoàng Thiên. Suốt 3 năm qua, tay vợt thiếu niên này đã tiêu tốn của gia đình gần… 1 triệu USD phí tập huấn với thầy riêng tại Mỹ, xứ sở sản sinh ra những tay vợt hàng đầu thế giới. Gia đình thuê hẳn HLV Ashok S.Bikkannavar (người Mỹ gốc Ấn Độ) để huấn luyện riêng cho Hoàng Thiên và dẫn tay vợt thiếu niên này dự tranh nhiều giải trẻ quốc tế ở Mỹ và các nước khác.

HLV Ashok đánh giá về học trò: “Cậu ta là trường hợp đặc biệt nhất trong cuộc đời huấn luyện của tôi. Các bạn cứ chờ đấy, khoảng 4 hay 5 năm nữa, cậu ta đủ sức dự các giải hàng đầu thế giới. Còn như lúc này, Thiên hoàn toàn có thể dự các vòng đấu chính hệ thống giải Challenger. Nói chung, tương lai cậu ta rất rộng lớn”.

Cũng có thời điểm, anh Nguyễn Hoàng Minh (ba của Hoàng Thiên) băn khoăn về tương lai của con mình vì Thiên không thể hiện sự tiến bộ. Tuy nhiên, khát khao được theo đuổi quần vợt chuyên nghiệp của Thiên và nhờ sự góp ý chân tình của HLV Ashok, anh lại tiếp tục đầu tư.

Sự tiến bộ thần tốc của Hoàng Thiên thời gian qua được các nhà chuyên môn quần vợt Việt Nam đánh giá cao, đồng thời coi tay vợt thiếu niên này là tương lai của quần vợt Việt Nam, khi các đàn anh Đỗ Minh Quân, Lê Quốc Khánh, Ngô Đức Dương… đang có dấu hiệu chững lại.

LÊ QUANG